O gel de própolis é um produto feito a partir de substâncias químicas coletadas pelas abelhas para manter os favos de mel livre de bactérias. Freqüentemente chamado de cola de abelha, o gel escuro e pegajoso é removido da casca ou dos botões das plantas pelas abelhas e usado para preencher buracos nas colmeias. Ele atua como um desinfetante, tornando-se duro e à prova d’água quando o tempo esfria. O gel de própolis apresenta propriedades antibacterianas, antifúngicas e antivirais. É adicionado a cremes, pasta de dente, cosméticos e remédios para tosse.
Um pequeno estudo mostrou que o gel de própolis é eficaz no tratamento de gengivite e periodontite na boca. A gengivite se desenvolve a partir da má higiene dental que permite que bactérias se formem entre os dentes e na linha da gengiva. Normalmente, as bolsas se formam na gengiva, causando dentes soltos e eventual perda óssea.
Os participantes da pesquisa escovaram os dentes com um gel de própolis verde brasileiro e enxaguaram a boca com uma solução da substância por um período de cinco semanas. Os resultados mostraram uma redução de 95 por cento na profundidade das bolsas perto das gengivas. Pacientes com dentes soltos também apresentaram melhora. Os cientistas recomendaram um estudo maior para confirmar a eficácia desses produtos.
O gel de própolis também pode tratar a estomatite de próteses, uma infecção fúngica comum em usuários de próteses. Essa condição causa dor, inchaço e feridas vermelhas, geralmente no céu da boca, causadas por dentaduras mal ajustadas ou limpeza inadequada para remover germes. Os pacientes que usaram o gel em um experimento tiveram alívio dos sintomas após uma semana.
Usado como creme, o gel de própolis pode tratar infecções de pele e acelerar a cicatrização de feridas, cicatrizes, queimaduras e acne. Também pode aliviar a coceira e a dor de picadas de insetos. O gel é rico em vitamina B e flavonóides, o que também pode estimular o sistema imunológico do corpo. Pomadas feitas de cola de abelha são vendidas para tratar feridas de sela e outras feridas em cavalos.
O gel geralmente não é comestível em sua forma primária, mas é vendido como um suplemento dietético. Os fabricantes promovem as cápsulas de gel como um tratamento para a hipertensão e para prevenir doenças cardíacas. O éster fenetílico do ácido caféico no gel também pode curar úlceras estomacais causadas por certas bactérias. Pessoas alérgicas a abelhas não devem usar o gel de própolis.
As abelhas recolhem a resina de diferentes plantas, dependendo da estação. A composição da própolis varia de acordo com sua origem. Como um composto de calafetagem, torna a colmeia mais forte e sela as lacunas por onde os intrusos ou parasitas podem entrar. Se um pequeno animal ou inseto invadir a colmeia, as abelhas selam com própolis para evitar a decomposição. O gel também é usado em cera automotiva, verniz e em algumas gomas de mascar.