Uma bomba de infusão intravenosa é um dispositivo médico que pode fornecer uma quantidade precisa de medicamento durante qualquer período de tempo. Essas bombas são controladas por computador e programáveis pela equipe do hospital; em alguns casos, os pacientes têm controle sobre a quantidade de medicamentos que recebem. O dispositivo é um método especialmente popular para administrar medicação peridural durante o parto. Apesar dos inúmeros recursos de segurança incorporados aos novos modelos, as mortes devido ao mau funcionamento do dispositivo levaram a investigações governamentais.
Esse tipo de bomba atende a uma necessidade vital da medicina moderna: a capacidade de administrar com precisão qualquer quantidade de medicamento intravenoso em qualquer período de tempo. Para a maioria dos pacientes, a medicação entra pelo corpo através de um local intravenoso na mão. É possível que o medicamento seja administrado diretamente ou misturado com outra solução intravenosa que penetre no corpo do paciente. O fato de a bomba controlar a infusão permite que médicos e enfermeiras se concentrem em outras áreas do atendimento ao paciente.
A bomba de infusão intravenosa é um dispositivo programável com algum tipo de interface do usuário. Depois de preparar a solução, um profissional médico seleciona quanto líquido deve entrar no corpo do paciente em um determinado período de tempo. Essa quantidade pode chegar a 0.1 mililitros por hora, uma dose que um ser humano não pode dar sem ajuda mecânica. Assim que a bomba de infusão intravenosa fornece uma dose de medicamento, ela emite um sinal, como um bipe alto.
O parto é um evento comum em que uma bomba de infusão intravenosa é necessária. A bomba é necessária para administrar uma epidural, a administração de analgésicos diretamente na coluna vertebral. A precisão do aparelho é necessária, pois muita medicação pode complicar o parto.
A maioria das bombas de infusão intravenosa funciona no modelo descrito nos dois parágrafos anteriores. No entanto, para medicamentos destinados a reduzir a dor, o paciente pode ter algum controle sobre a quantidade de medicamentos que recebe. Na maioria dos casos, um médico ou enfermeira define uma quantidade máxima de medicamento que um paciente pode receber em uma hora ou dia. Ele então dá ao paciente um botão para apertar quando a dor é extrema. Uma vez que o paciente tenha autoadministrado o limite predeterminado, ele ou ela não receberá mais medicação, apesar de pressionar continuamente o botão.
As bombas de infusão intravenosa modernas têm muitos recursos de segurança integrados. Os alarmes são ativados se houver ar no tubo IV ou se houver formação de coágulo na agulha. Apesar desses e de outros recursos de segurança, bombas com defeito causam ferimentos e mortes. Nos últimos anos, o governo dos EUA investigou essas questões e propôs regulamentações mais rígidas em relação às bombas em um ambiente médico.