Greenmail é uma soma de dinheiro paga por uma empresa a alguém que detém uma grande parte das ações da empresa, com o objetivo de impedir uma aquisição hostil. O termo é um portmanteau de “dólar”, um termo de gíria para a moeda americana e “chantagem”. Algumas empresas também se referem ao greenmail como um beijo de despedida ou bônus de boa viagem, referindo-se ao fato de que a empresa basicamente se despede de uma soma substancial de dinheiro quando paga o greenmail.
Esse termo teve origem em 1983, durante o auge do boom de aquisições hostis nos Estados Unidos. Na década de 1980, inúmeras empresas se engoliram, aproveitando o aumento da liquidez para conseguir uma variedade de novos ativos. Algumas empresas ficaram naturalmente descontentes com esse estado de coisas e tentaram combater essas aquisições. Os greenmailers viram um potencial de ganhar quantias substanciais e aproveitaram-no.
Uma tentativa de greenmail exige muitos fundos acessíveis, porque o greenmailer deve poder comprar ações suficientes em uma empresa para ameaçar legitimamente uma aquisição. Depois que as ações são adquiridas, o greenmailer pode alertar a empresa sobre a situação, se a empresa ainda não percebeu, e a empresa é convidada a fazer uma oferta para comprar as ações de volta. A empresa normalmente paga um prêmio acima do valor real das ações para recuperar o controle das ações, permitindo que o greenmailer lucre, às vezes substancialmente.
Quando uma empresa paga greenmail, ela também pode tentar negociar um acordo com o greenmailer, geralmente no sentido de que a tentativa não será repetida. Muitas empresas também tentam manter em segredo as tentativas de chantagem, desencorajar outras tentativas e, porque capitular com o que é realmente apenas chantagem pode ser uma má jogada de relações públicas. No entanto, os greenmailers podem se tornar públicos na esperança de forçar um alto acordo, uma tentativa que às vezes sai pela culatra.
Essa prática é perfeitamente legal: não há nada para impedir que alguém compre uma ação de controle em uma empresa e nada para impedir que uma empresa compre essa ação de volta. No entanto, algumas pessoas acreditam que é uma prática comercial bastante viscosa, e esses indivíduos preferem ver regulamentos que possam impedir o greenmail. No mínimo, tentativas de chantagem poderiam potencialmente ser processadas por advogados experientes se o chantagista escorregasse e cruzasse a linha para chantagem, porque chantagem é certamente ilegal.
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