Originalmente formado na cidade de Cairns, na região norte de Queensland, na Austrália, o grupo Cairns é um grupo internacional de interesse especial focado no processo de exportação de produtos agrícolas. Atualmente, mais de dezenove países são membros do Grupo Cairns, incluindo diversos países como Canadá, Uruguai e África do Sul. Geralmente, entende-se que o grupo de Cairns se uniu como um meio de expressar oposição às desigualdades que eram percebidas como parte integrante das práticas de exportação de produtos durante o meio ao final do século XX.
A reunião inaugural do grupo Cairns foi convocada e iniciada pelo governo da Austrália. Parte da idéia por trás da reunião foi desenvolver o trabalho já realizado por vários países do Sudeste Asiático para abordar práticas comuns de exportação de produtos que pareciam favorecer alguns países selecionados em detrimento de outros. Realizado em agosto de 1986, o grupo Cairns tornou-se uma entidade funcional e também conquistou vários países. Com o tempo, a organização se expandiu para a África, América do Sul e América do Norte.
Vários países que não são membros oficiais do Grupo Cairns costumam enviar observadores para as reuniões do grupo. Organizações com objetivos semelhantes também costumam encontrar apoio do Grupo Cairns, com a formação de alianças temporárias para tratar de uma questão agrícola específica em um determinado país ou região do mundo. Geralmente, o Grupo Cairns apóia todos os esforços para eliminar subsídios à exportação e trabalhar para obter acesso eqüitativo ao mercado para a exportação de produtos agrícolas, menos qualquer favoritismo para qualquer país ou grupo de países.
Ao longo dos anos, o Grupo Cairns surgiu como uma organização capaz de trabalhar com países individuais e com a Organização Mundial do Comércio em questões que afetam o bem-estar agrícola de vários países, além de práticas de exportação de produtos. Segundo algumas fontes, o Grupo Cairns é creditado com a inclusão da agricultura na agenda da Rodada Uruguai e a eventual ratificação do Acordo sobre Agricultura.
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