A Rodada Uruguai é o nome dado à oitava rodada de negociações e acordos internacionais sobre questões econômicas empreendidos pelo Acordo Geral de Tarifas e Comércio (GATT). A Rodada Uruguai substituiu a reunião anterior do GATT, realizada em Genebra em 1982. A reunião original ocorreu em Punta del Este, no Uruguai, em setembro de 1986, e continuou até abril de 1994.
O GATT foi criado em 1947, devido a uma falha de vários governos participantes em concordar com uma Organização Internacional do Comércio (ITO) mais coesa. Nas consequências da Segunda Guerra Mundial, as nações mais ricas do mundo se reuniram na Conferência de Bretton Woods para estabelecer novas organizações para ajudar a regular as finanças globais. Embora duas grandes organizações, o Fundo Monetário Internacional e o Banco Mundial, tenham sido criados sem muito debate, um órgão regulador, originalmente concebido como ITO e mais tarde realizado como a Organização Mundial do Comércio (OMC), foi incapaz de obter apoio total da todas as festas. Assim, durante os próximos 48 anos, o GATT serviu como uma espécie de medida de interrupção do intervalo, com rodadas periódicas de acordos para atualizar seu papel na economia global.
Em 1982, as partes do GATT emitiram uma Declaração Ministerial que expunha uma série de problemas que o GATT era incapaz de regular na estrutura econômica mundial. Os principais foram os impactos das políticas de alguns países membros no comércio mundial e certas deficiências estruturais no próprio GATT. Como resultado, um novo conjunto de acordos muito mais abrangente foi considerado necessário. Os países membros se reuniram no Uruguai para começar a criar estruturas completamente novas, revisando todas as formas existentes do GATT e buscando um acordo futuro muito mais coeso.
Inicialmente, estavam planejados quatro anos para a Rodada Uruguai, com os membros discutindo e discutindo sobre a implementação durante esse período, e finalmente assinando um acordo em 1990. As negociações ocorreram em Genebra, Montreal, Washington, DC, Bruxelas e Tóquio, com países tentando chegar a compromissos em suas diferentes posições. Em 1990, era evidente que pelo menos um grande ponto de discórdia entre a União Européia e os Estados Unidos sobre as reformas do comércio agrícola não seria resolvido a tempo.
Assim, a Rodada Uruguai foi prorrogada por mais quatro anos. No final de 1992, as duas partes chegaram a um acordo, no que viria a ser chamado de Acordo de Blair House, e em abril de 1994 o novo acordo foi assinado por representantes de quase todos os 123 países participantes, em Marakesh, Marrocos. Uma das principais criações da Rodada Uruguai foi a Organização Mundial do Comércio, que substituiu o GATT, e entrou em vigor em 1 de janeiro de 1995.
A Rodada Uruguai foi, sem dúvida, a maior negociação comercial de todos os tempos, e pode muito bem ter sido a maior negociação de todos os tempos. Estabeleceu regras e princípios para cobrir todo o comércio global, do setor bancário aos produtos de consumo. Muitas pessoas levantaram críticas na Rodada Uruguai, sendo o mais severo o fato de o acordo prestar pouca atenção às nações em desenvolvimento que tiveram pouca voz na reunião, e deu um tratamento preferencial às nações industrializadas mais representadas pelos ministros da região. Apesar disso, a Rodada Uruguai permaneceu a força dominante que ditava o comércio global até a Rodada de Desenvolvimento de Doha, em 2001.
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