A apneia do sono é uma condição médica caracterizada por interrupções na respiração, chamadas apneias, durante o sono. As hipopnéias são semelhantes às apnéias, mas representam respirações superficiais em comparação com a parada quase total da apnéia. Cada pessoa pode ter vários graus de problemas de sono e, portanto, o médico pode verificar quantas apneias e hipopneias uma pessoa tem durante o período de sono para avaliar a gravidade da doença. Isso é conhecido como índice de apnéia-hipopnéia e contém uma média de todos os problemas respiratórios durante a noite por hora.
Breves interrupções na respiração são normais, mas quando uma pessoa tem mais problemas respiratórios do que o normal durante o sono, ela pode sofrer de cansaço durante o dia, pressão alta e até mesmo doenças cardiovasculares. As apnéias representam uma pausa completa da respiração por dez segundos ou uma parada quase completa da respiração, que traz menos de um quarto do ar de uma respiração normal. Na verdade, a palavra apnéia deriva das palavras gregas para “sem fôlego”. As hipopnéias, por outro lado, são respirações anormalmente baixas, nas quais apenas cerca de 70% ou menos do ar normal é inalado.
Uma redução na entrada de ar devido a quantidades anormais de apneias e hipopneias pode ter efeitos significativos no nível de oxigênio que circula no sangue. O corpo usa oxigênio para ajudar a impulsionar o metabolismo celular e é essencial para a vida. Portanto, o corpo desenvolveu mecanismos para garantir que o ar suficiente entre no corpo, mesmo quando a pessoa está dormindo. Essas interrupções na respiração podem fazer com que o corpo acorde totalmente ou entre em um nível de sono menos intenso. A sonolência diurna e a incapacidade de concentração podem, portanto, ocorrer devido à falta de sono adequado.
Os médicos podem verificar a respiração de uma pessoa durante um período de sono para ver a quantidade de apnéias, hipopnéias ou ambas que ocorrem. Um índice de apneia-hipopneia inclui ambos os eventos e é calculado dividindo o total de ocorrências pelo número de minutos em que a pessoa dormiu e, em seguida, multiplicando esta resposta por 60. O resultado de um índice de apneia-hipopneia, portanto, representa o número de esses eventos por hora em média.
Normalmente, uma pessoa saudável exibe alguns eventos a cada hora de sono e, portanto, tem um índice de apnéia-hipopnéia baixo. Embora os limites definidos de apnéia do sono leve a grave possam variar de acordo com as especificações de autoridades de saúde individuais, um exemplo de caso grave pode produzir um índice de apnéia-hipopnéia de 30 eventos por hora ou mais. A gravidade da condição pode ditar quais intervenções médicas podem ser utilizadas, o que, nos casos mais graves, pode exigir cirurgia.