Um índice de confiança do consumidor, ou ICC, é uma ferramenta de medição que tem a ver com as opiniões atuais das pessoas dentro de um determinado país. Essencialmente, o índice de confiança do consumidor é um meio de usar uma amostra cruzada da população para entender o sentimento geral atual sobre a economia e o que as pessoas acreditam que acontecerá com a economia no curto prazo. Na maioria dos casos, o índice de confiança do consumidor fará uso de perguntas que ajudam a captar o entendimento dos participantes sobre as condições gerais dos negócios, a situação atual do mercado de trabalho e a relação atual entre renda e sustento.
Junto com os programas nacionais que compilam um índice de confiança do consumidor, também há tentativas de vez em quando para preparar um índice de confiança global. No entanto, muitos analistas financeiros e políticos tendem a considerar que a tentativa de preparar qualquer tipo de relatório global desta natureza tem um valor limitado. Geralmente, considera-se que os índices nacionais mais focados fornecem dados que são mais úteis para empresas, analistas de mercado e instituições de crédito.
Nos Estados Unidos, o programa para compilar um índice de confiança do consumidor está em vigor desde 1985. Essencialmente, a estrutura do programa opera com base em uma escala de pontos, com um maior acúmulo de pontos indicando que os consumidores geralmente estão satisfeitos com o atual imagem financeira e sentir-se confiante para gastar dinheiro em vez de optar por adiar as compras importantes. Pontuações mais baixas indicam pessimismo em relação ao clima econômico atual e também ao futuro, e geralmente indicam que as pessoas estão sendo mais econômicas com seus recursos em antecipação aos tempos difíceis que virão.
O índice de confiança do consumidor dos EUA é preparado mensalmente pelo Conference Board, uma organização de pesquisa independente de qualquer setor ou afiliação governamental. Incluindo cinco mil famílias em todo o país, o grupo focal do estudo representa vários aspectos da cultura e da gama econômica presente no país. De acordo com a estrutura deste índice, qualquer período de dois meses consecutivos em que o nível caia abaixo de cem indica um forte sentimento entre os cidadãos de que uma recessão está a caminho.
Muitas empresas usam o índice de confiança do consumidor para estruturar seus esforços de marketing e vendas com base nas descobertas atuais da pesquisa. Os banqueiros e outras instituições de crédito fazem uso de relatórios de confiança do consumidor dessa natureza para avaliar a atividade de crédito e o potencial de aumento da inadimplência. Os políticos tendem a considerar o índice de confiança do consumidor uma ferramenta importante para entender o estado de espírito do público em geral sobre a economia e como o governo está administrando o clima econômico atual.