O termo “centro das atenções” é usado para descrever uma luz oxicálcica. Também é usado para se referir a alguém que está à vista do público, como resultado do uso generalizado de luzes de oxicálcico nos cinemas quando eles foram introduzidos pela primeira vez. Dizem que atores e funcionários públicos estão no centro das atenções, especialmente se estiverem enfrentando fortes críticas do público. Os holofotes do teatro são chamados de “limas”, um aceno ao importante papel das luzes de oxicálcico na história do teatro. O uso pretendido da palavra geralmente é claro no contexto.
Na década de 1820, um homem chamado Goldsworthy Gurney descobriu uma nova forma de iluminação direcionando dois jatos de oxigênio e hidrogênio em uma bola, disco ou bastão de óxido de cálcio, também conhecido como cal. Os jatos de gás foram incendiados e aqueceram o óxido de cálcio até o ponto em que começaria a emitir luz branca extremamente brilhante. A invenção foi escolhida por Thomas Drummond, que às vezes é creditado erroneamente com a invenção do centro das atenções. O conceito de aquecimento de um material até emitir luz, também conhecido como incandescência, é o mesmo princípio por trás da operação das lâmpadas mais modernas.
Drummond percebeu que havia várias aplicações em potencial para sistemas de iluminação de centro das atenções. Devido à alta visibilidade, a luz pode ser usada em faróis e para outros trabalhos ao ar livre, como levantamento. Mas também poderia ser usado em ambientes fechados, e foi prontamente adotado pelos cinemas, pois iluminava o palco extremamente bem. Atores e atrizes disputavam posições no palco para ficarem no centro das atenções, claramente iluminados e visíveis ao público.
A idéia de estar “no centro das atenções” entrou na gíria popular e rapidamente passou a descrever quem estava sob os olhos do público. Celebridades, políticos, funcionários públicos e outros são frequentemente submetidos a um escrutínio quase desconfortável. Dizem que estão no centro das atenções porque o escrutínio se assemelha a uma luz branca, revelando todas as falhas de caráter e conduta. Nem todo mundo é capaz de suportar a pressão de um exame minucioso.
Embora os teatros não usem mais luzes de oxicálcio, o conceito de luzes e limões é mantido como parte da rica tradição cultural da performance teatral. A maioria dos atores e atrizes no palco e na tela entendem o termo e também apreciam estar sob a luz brilhante de um holofote ou cal. O centro das atenções está mais intimamente associado a performances teatrais por causa do romance implícito de atuação no século 19, quando os holofotes eram amplamente utilizados nos cinemas.