As tarolas de aço são apenas uma opção que os bateristas têm ao selecionar as baterias a serem usadas. Embora esses tambores possuam qualidades que superam as encontradas em outros tambores de metal ou madeira, eles podem produzir um som que não é adequado para cada apresentação. Em geral, um tarola de aço se projeta melhor, mas é mais difícil de misturar.
Um tarola de aço normalmente possui uma casca mais fina que a de madeira. Com menos massa, o tambor pode vibrar muito livremente quando o baterista executa, tornando a resposta do tambor geralmente muito boa como resultado.
Além disso, a superfície de uma casca de tarola de madeira é naturalmente porosa, com pequenos bosques e poços a partir do grão da madeira. Quando o baterista toca, isso se traduz em um som mais difuso. Em comparação, a concha de uma tarola de aço é muito suave, o que permite que o som ricocheteie na superfície da concha com menos abafamento.
A falta de massa em comparação com um tambor de madeira, combinada com a suavidade do aço, se traduz em um instrumento muito ressonante e brilhante, com uma deterioração bastante longa. Essas são exatamente as qualidades desejadas em estilos musicais específicos, como o rock. Eles tornam o tarola de aço adequado para situações em que o baterista também precisa de mais projeção.
Todos os tambores – e, de fato, a maioria dos instrumentos – se expandem e se contraem levemente em resposta às mudanças de temperatura no ambiente. Com um tambor de madeira, se houver pouca ou muita umidade no ambiente, as mudanças de temperatura podem causar problemas como deformações e rachaduras. Na melhor das hipóteses, isso altera levemente o tom do tambor e, na pior das hipóteses, torna o tambor instável e, portanto, inutilizável. Um tambor de aço não apresenta esse problema e, como a maioria dos tambores de aço é de aço inoxidável, são resistentes à ferrugem.
Por outro lado, uma tarola de aço pode parecer muito cortante, dificultando a mistura do baterista. Em situações em que uma banda ou outro grupo deseja diminuir o volume e obter um som suave, um tambor de aço pode ser excessivo.
Outro problema com uma tarola de aço é que ela pode produzir muitos tons, o que causa o que é conhecido como “sangramento”. Sangramento significa que o equipamento de áudio destinado a outros instrumentos capta as frequências produzidas pelo tambor. Essa é uma questão importante na gravação em estúdio, porque o sangramento torna um mix de faixas um desafio. Muitos bateristas acham que precisam trocar seus tambores de aço por um de madeira para obter um som mais suave e evitar o efeito de sangramento.