O timing do mercado é uma abordagem de investimento em que o investidor tenta “cronometrar” ou prever a direção do mercado. No market timing, os investidores fazem seus investimentos com base na expectativa de que o mercado se mova na direção necessária para obter o lucro esperado, e não em informações sobre a ação ou a empresa. Muitos investidores pensam que podem “cronometrar” o mercado, mas na verdade poucos têm sucesso nisso. Uma grande parte da razão para essa falta de sucesso é que o investimento em market timing é muito subjetivo. Portanto, é difícil remover questões emocionais das decisões de investimento.
Existem alguns axiomas de timing de mercado comuns que têm alguma base na realidade. “Compre em novembro e venda em abril” é talvez o mais comum. Observou-se que os preços das ações freqüentemente apresentam tendência de queda durante os meses de verão, e esse axioma faz referência a essa tendência. Outro axioma de timing de mercado é que os preços das ações tendem para cima durante os anos em que há eleições presidenciais e para baixo nos anos após uma eleição presidencial. Existem muito mais axiomas de timing de mercado e, embora muitos tenham alguma base na realidade, também são muito vagos para um investidor alcançar um sucesso consistente seguindo seus conselhos.
A maioria dos investidores em market timing usa análise técnica para tomar suas decisões de investimento. Existem muitos tipos diferentes de ferramentas de análise técnica disponíveis, sendo as mais populares ferramentas de gráficos de vários tipos. Os investidores em market timing são de opinião que o comportamento do investimento é previsível e que, ao observar os padrões do passado, os padrões futuros podem ser previstos com lucro.
Este é o Santo Graal do investidor de timing de mercado, obter lucros com a previsão correta da direção do mercado com base em observações de eventos passados. Muito esforço de pesquisa foi feito em modelos para fornecer dados de timing de mercado de forma confiável, mas até o momento, há pouco consenso quanto à sua eficácia. A maioria dos consultores de investimentos ainda considera o market timing simplesmente uma ilusão.