O método temporal é usado na contabilidade que lida com transações em moedas estrangeiras. É uma forma de converter o valor da transação na moeda estrangeira usada por uma subsidiária estrangeira de volta para a moeda do país-sede da empresa-mãe, também chamada de moeda-mãe. Os ativos e passivos de uma empresa são convertidos por diferentes taxas de câmbio, dependendo de quando foram criados e como são avaliados.
O nome se refere ao uso de taxas de câmbio que correspondem à configuração temporal dos ativos e passivos; se um item é histórico, o método temporal atribui a ele uma taxa de câmbio histórica. A alternativa ao método temporal é o método corrente, no qual todos os itens do balanço são convertidos usando o método de câmbio corrente. Isso preserva a proporção entre ativos e passivos, mas ignora o valor inerente dos objetos que o método temporal preserva.
A conversão de moeda é a conversão de um balanço de uma moeda para outra. Isso é feito quando uma empresa possui mais de 50 por cento das ações de uma empresa estrangeira, que se torna uma subsidiária da controladora. Seu balanço patrimonial é convertido de forma que as transações feitas pela controlada possam ser relatadas como se fossem feitas pela controladora.
No método temporal, a taxa de câmbio utilizada para cada item do balanço de uma empresa depende da forma como o item é avaliado: como ativo histórico ou circulante. Por exemplo, se a empresa comprou estoque avaliado em 5,000 unidades de moeda estrangeira há um ano, quando a taxa de câmbio era de um para um, então esse estoque será avaliado em 5,000 unidades da moeda mãe, mesmo se a taxa de câmbio atual for de 1.5 para um. Se a subsidiária contraísse um empréstimo que ainda está em aberto, no entanto, ele seria convertido de acordo com a taxa de câmbio atual porque os recursos que a empresa usaria para reembolsá-lo só poderiam ser transferidos à taxa atual.
Este método de tradução de acordo com a avaliação significa, na prática, que a taxa atual é usada para converter itens monetários, enquanto as taxas históricas são usadas para traduzir itens não monetários. O princípio por trás disso é que um ativo real, como um estoque, mantém seu valor independentemente da flutuação da taxa de câmbio. Vale mais ou menos unidades, talvez, mas as unidades são diferentes.
Você pode pensar em câmbio de moeda em termos de uma moeda para elucidar o conceito. Você pode pagar por uma casquinha de sorvete com um dólar ou 100 centavos, mas não é mais caro se você escolher a segunda opção. Os itens monetários, entretanto, não são intrinsecamente valiosos porque o dinheiro é um bem de troca. Assim, seu valor depende do que pode ser trocado, portanto, é avaliado à taxa atual.
O tratamento diferente de itens monetários e não monetários significa que ativos e passivos são frequentemente traduzidos de forma diferente. Os ativos têm maior probabilidade de ser não monetários. A relação entre ativos e passivos pode mudar devido a uma flutuação na taxa de câmbio se a contabilização for feita pelo método temporal. Uma mudança aparentemente desfavorável na taxa de câmbio pode levar a um ganho no balanço da empresa.