Ação racional é uma teoria desenvolvida por Icek Ajzen e Martin Fishbein em 1975 e baseada na teoria da integração de informações. Ele lida com a relação de crenças com comportamentos. A Teoria da Ação Racional (TRA) prevê que atitudes pessoais e normas sociais são os dois fatores que orientam a intenção comportamental. As atitudes pessoais são compostas de uma avaliação e da força da crença, enquanto as normas da sociedade incluem os componentes das crenças normativas e a motivação para cumprir essas crenças. O Modelo de Aceitação de Tecnologia (TAM) é uma aplicação específica de Ação Razoável à situação de uma pessoa que considera a adoção de um tipo específico de inovação, ou seja, software.
O Modelo de Aceitação Tecnológica foi originalmente proposto em 1986 por Fred Davis e desenvolvido em 1989. Desde então, passou por um desenvolvimento por várias pessoas. Além disso, a pesquisa sobre o Modelo de aceitação de tecnologia se concentrou em áreas muito específicas de software e se expandiu para outras áreas. Áreas de software específicas que foram estudadas incluem processamento de texto, software de preparação de impostos, email e correio de voz, sistemas de gerenciamento predial e sistemas de suporte a decisões de marketing.
Áreas além de aplicativos de software discretos que foram estudados incluem combinações de software e serviço, particularmente em um ambiente online. Por exemplo, estão incluídas considerações de uso, adoção ou compromisso com site comercial, serviços de comércio eletrônico, sistema de prescrição eletrônica, Internet banking, groupware e colaboração eletrônica, supermercado eletrônico, bate-papo moderado em grupo, ensino a distância, sites de cursos e bibliotecas digitais. O estudo foi expandido para incluir hardware e software, e o foco de vários estudos incluiu o uso de computadores no local de trabalho, a adoção de telefones celulares e a incorporação da tecnologia de telemedicina. As respostas específicas à adoção de software em locais específicos, como um país em particular, também foram estudadas.
Os principais termos que continuam a ser discutidos em relação ao Modelo de Aceitação de Tecnologia, incluindo pelo menos algumas de suas adaptações e extensões, incluem Facilidade de Uso Percebida (PEOU), Utilidade Percebida (PU), Intenção Comportamental de Uso, (BI) e Comportamento real (B). As discussões sobre a TAM pelos pesquisadores concentram-se nas relações dessas quatro variáveis, apontando que a PEOU determina parcialmente a UP, mas a PEOU não pode compensar a falta de UP resultante de outros fatores. Alguns pesquisadores se concentraram na identificação de outras variáveis, e as mais frequentemente mencionadas incluem ansiedade, compatibilidade, suporte de computação, diversão, experiência, auto-eficácia, qualidade do sistema e treinamento em computadores.
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