O nervo lingual é o nervo sensorial que fornece informações na forma de paladar para aproximadamente os dois terços da frente da língua. Também inerva – ou fornece nervos a – parte do assoalho da boca, permitindo a percepção de temperatura, dor e outras sensações. O nervo lingual é parte do nervo mandibular, que inerva uma parte significativa da área da mandíbula humana. O nervo mandibular é ele próprio uma parte do nervo trigêmeo, que fornece sensação no rosto humano. A parte de trás da língua é inervada pelo nervo glossofaríngeo, enquanto a laringe e a garganta processam suas informações sensoriais através de outro nervo.
O nervo lingual processa diferentes tipos de informações sensoriais. Pode, por exemplo, processar dor e temperatura. Também está envolvido na percepção humana do paladar, que não é governada por regras químicas simples, exceto no caso de ácidos e bases. As substâncias ácidas quase sempre têm um sabor amargo, enquanto as substâncias alcalinas ou básicas quase sempre têm um sabor amargo. Pensa-se que diferentes partes de diferentes nervos respondem a diferentes propriedades químicas; acredita-se que esse processo cause a percepção humana do paladar.
As raízes do segundo e terceiro molares se aproximam bastante do nervo lingual, o que pode tornar as extrações dentárias um tanto perigosas para os pacientes. O dano ao nervo lingual geralmente resulta em dor ou perda de sensação, que pode ser temporária ou permanente, nas áreas atendidas pelo nervo. Em alguns casos, o nervo alveolar inferior é ferido; lesões no nervo lingual tendem a ser notavelmente mais graves. Em muitos casos, o profissional que extrai o dente ou dentes pode identificar danos nos nervos e recomendar um especialista em reparo de nervos.
Às vezes, o dano ao nervo lingual pode ser irreparável e resultar em dor crônica na língua. As pessoas lidam com essas situações de várias maneiras; o tratamento da dor crônica por danos no nervo lingual não é muito diferente do tratamento para outros problemas de dor crônica. A hipnoterapia demonstrou ser um pouco bem-sucedida no controle da dor. Vários analgésicos de vários pontos fortes também foram eficazes, mas aqueles que escolhem esse método de tratamento podem correr o risco de se tornarem dependentes. Cirurgias para reparar ou bloquear os nervos danificados também foram empregadas com graus variados de sucesso.