O novo urbanismo, uma filosofia no planejamento urbano e comunitário, é uma idéia que surgiu de uma resposta aos efeitos negativos da expansão suburbana. Promove comunidades sustentáveis, habitáveis e saudáveis que proporcionam a seus residentes um modo de vida que quase foi suburbanizado até a extinção. Desde o advento do automóvel e o boom imobiliário que se seguiu à Segunda Guerra Mundial, a expansão suburbana atingiu quase todas as partes do país. O gás e a energia relativamente baratos da América, a abundância de recursos naturais e o espaço para crescer levaram a uma paisagem dominada por estradas e shoppings.
O novo urbanismo ecoa o design tradicional de vizinhança, em que as comunidades giravam em torno de um centro da cidade, com negócios misturados em bairros residenciais e transporte público eficaz. As décadas de 1980 e 90 viram um aumento na popularidade do novo urbanismo. Com o congestionamento do tráfego e o tempo de deslocamento sempre alto, muitas pessoas apóiam o design da cidade e da comunidade que incorpora a nova filosofia do urbanismo. O design da grade favorece uma grade “T”, que ajuda a controlar o fluxo do tráfego e desencoraja o tráfego de passagem.
Um dos principais focos do novo urbanismo está na criação de uma comunidade que pode ser percorrida. Atualmente, os americanos fazem apenas cerca de 6% de suas tarefas diárias a pé. Uma comunidade projetada com o novo urbanismo em mente tem áreas para pedestres e ciclistas e coloca serviços diários a uma curta distância.
A nova comunidade urbana não é voltada para automóveis, em contraste com muitos subúrbios atualmente. Isso incentiva o exercício e o envolvimento na comunidade. Os alpendres também são incentivados por esse motivo, pois expulsam os vizinhos, compartilhando a área em frente às suas casas.
O espaço verde é outro aspecto importante do novo urbanismo, bem como a construção verde. A construção verde incentiva a construção residencial e comercial ambientalmente amigável e sustentável. A estética é muito importante, e muitos novos designers de urbanismo combinam com sucesso os recursos tradicionais com o design moderno. Algumas novas comunidades urbanas são mais tradicionais em design e ouvem de volta a um bairro pré-guerra.
O novo urbanismo também se concentra na construção de uso misto nas comunidades. Isso significa que existem habitações unifamiliares, habitações multifamiliares, como moradias em fila, prédios de escritórios com espaço útil acima e prédios comerciais que prestam serviços importantes aos moradores do bairro. Incentivar as empresas cria empregos no bairro, tornando mais conveniente para os moradores encontrar trabalho por perto.
Andres Duany e sua esposa, Elizabeth Plater-Zyberk, são líderes no novo movimento urbanístico e, em parte, fundaram o Congresso para o Novo Urbanismo, que apresentava 13 características principais do novo urbanismo. Isso inclui um centro de bairro, onde a maioria dos edifícios fica a 609,6 metros. O centro do bairro deve ter prédios localizados nas proximidades da rua. Os serviços devem estar localizados fora da comunidade, para que os moradores não precisem viajar muito para atender às suas necessidades diárias normais.
As ruas devem ser estreitas, arborizadas e montadas de maneira a dar a pedestres e motoristas muitas maneiras em toda a comunidade. As escolas primárias devem estar a uma curta distância para as crianças. Os playgrounds devem ser pequenos e colocados a uma curta caminhada de todas as casas.
Deve haver diferentes opções de moradia para famílias, solteiros ou aposentados, em uma ampla faixa de preços. Um pequeno prédio ou apartamento sobre a garagem pode ser usado para aluguel ou espaço de trabalho. As garagens devem estar localizadas na parte traseira da casa, acessadas por um beco.
Edifícios cívicos devem ser construídos em locais de destaque. Finalmente, o bairro deve ser bastante autogovernado, com poder de decisão sobre questões pertinentes à comunidade. Muitas cidades e estados estão usando uma nova abordagem de urbanismo para escrever códigos de construção e leis de zoneamento, bem como na elaboração de legislação para conter a expansão.