O n?cleo accumbens (NA) ? uma pequena parte do c?rebro que ? importante para motiva??o, prazer e depend?ncia. ?s vezes chamado de “centro de prazer” do c?rebro, esse agrupamento de neur?nios modula os efeitos do neurotransmissor dopamina, do qual dependem muitos circuitos neurais. O n?cleo accumbens ? um elo nas vias cerebrais que causa depend?ncia e depress?o. Danos a esta regi?o do c?rebro causam falta de motiva??o e inibe o comportamento viciante.
Existem dois n?cleos accumbens, um localizado em cada hemisf?rio do c?rebro no estriado, uma regi?o subcortical que ajuda a controlar o movimento planejado do corpo. Eles s?o compostos de um n?cleo interno e septo externo. Ambos est?o conectados ao sistema l?mbico do respectivo hemisf?rio, a cole??o de grupos neuronais no lobo temporal que influencia as emo??es e a motiva??o comportamental. Uma regi?o l?mbica, a am?gdala, modula fortes rea??es emocionais e h?bitos. Acredita-se que o n?cleo accumbens medeia entre a am?gdala e as v?rias respostas motoras que acompanham a forma??o do h?bito.
Ligado a outras partes do c?rebro que modulam ciclos de recompensa pelo comportamento, o n?cleo accumbens faz parte de um conjunto de vias neurais que facilitam a aprendizagem de novos comportamentos por meio de refor?os prazerosos. Quando o c?rebro processa algo que merece uma recompensa – como um alimento favorito ou um narc?tico – a NA libera dopamina e serotonina. O neurotransmissor dopamina induz uma sensa??o de prazer, enquanto a serotonina ? uma influ?ncia calmante. Um conjunto pr?ximo de fibras nervosas, a ?rea tegmental ventral, produz dopamina e a envia para o n?cleo accumbens.
Estudos de laborat?rio apontam para uma rela??o entre depend?ncia e libera??o de seratonina e dopamina no n?cleo accumbens. O surto desses neurotransmissores desencadeia atividade neural correlacionada com a alta do viciado e a sensa??o de recompensa da qual o v?cio depende. Quando as pessoas desejam uma subst?ncia, a atividade neural aumenta em antecipa??o ao prazer futuro. A destrui??o cir?rgica dessa regi?o do c?rebro em ratos viciados em drogas fez com que os animais perdessem seu interesse pelas drogas. Um efeito colateral foi que os ratos tamb?m perderam a motiva??o comportamental geral.
Historicamente, a pesquisa sobre comportamento motivado e depend?ncia de drogas em roedores foi a principal fonte de conhecimento sobre o n?cleo accumbens. Al?m de algumas pesquisas isoladas nas d?cadas de 1950 e 1970, poucos cientistas conseguiram testar o papel da NA em afetar o humor humano. Mas em 2005 e 2007, os neurocirurgi?es que trabalham com estimula??o cerebral profunda para a doen?a de Parkinson ofereceram evid?ncias de que a depress?o melhorou quando os pulsos el?tricos foram aplicados ao NA. Os dados cir?rgicos sugerem que a estimula??o el?trica da regi?o melhorou a fun??o da dopamina e pode aliviar a depress?o maior.