Palpebrae vem da palavra latina palpitare, que significa “vibrar”. Na oftalmologia, as palpebras, mais comumente conhecidas como pálpebras, são camadas protetoras da pele que circundam a superfície anterior dos olhos. Sua função básica é impedir que os olhos sejam feridos pela entrada de materiais estranhos, como poeira e detritos, ou pelo ataque de luzes brilhantes que podem arruinar permanentemente os olhos.
As pálpebras também são úteis para manter os olhos bem lubrificados, produzindo e espalhando lágrimas e muco uniformemente pelo globo ocular. As palpebras de cada olho são compostas por duas pálpebras: uma pálpebra superior que se estende para cima do olho em direção à sobrancelha e uma pálpebra inferior que desce do olho em direção à bochecha. A anatomia da pálpebra inclui estruturas importantes, como pele, hipoderme, músculo elevador palpebral, músculo orbicular do olho, septo orbital, placas do tarso e conjuntiva.
A pele das palpebras tem menos de 1 mm de espessura, tornando-a de longe a pele mais fina do corpo humano. Esta pele contém células pigmentadas, glândulas sudoríparas e pêlos finos chamados cílios. Esses cílios impedem a entrada de sujeira e poeira nos olhos. Abaixo da camada de pele está a hipoderme. Ao contrário de outras partes do corpo, a hipoderme das palpebras mal contém gordura, mas consiste principalmente de tecido conjuntivo frouxo.
Existem dois músculos que permitem que as palpebras se mantenham fiéis à sua definição latina. Estes são os músculos elevador das palpebras e orbicular dos olhos, responsáveis pela abertura e fechamento das pálpebras. O músculo anterior está localizado profundamente nas órbitas oculares e se estende sobre os globos oculares, onde é ligado às pálpebras através do tendão da aponeurose do elevador, o tecido que se retrai e levanta a pálpebra superior para abrir os olhos. O último músculo está ao redor dos globos oculares e é o único músculo que controla o fechamento das pálpebras. Qualquer dano a esse músculo pode resultar na perda potencial de um olho.
Enquanto as palpebras protegem a superfície anterior dos olhos, o septo orbital protege sua área posterior. Uma estrutura do tecido conjuntivo, o septo orbital forma uma camada de gordura ao redor das bordas superior e inferior do globo ocular. Ele está conectado ao músculo elevador das palpebras nas pálpebras superiores e às placas do tarso nas pálpebras inferiores, influenciando um pouco o movimento dos globos oculares.
As placas do tarso são um tecido fibroso espesso que se estende pelas pálpebras, dando-lhes sua forma única. Essas placas consistem em dois tarso: o tarso superior na pálpebra superior e o tarso inferior na pálpebra inferior. Cada tarso tem um comprimento máximo de cerca de 1,14 polegadas (29 mm) e uma largura de 0,04 polegadas (cerca de 1 mm). O maior dos dois, o tarso superior em forma de crescente, tem uma altura vertical de aproximadamente 0,4 polegadas (10 mm) no centro do olho. Sua contraparte, o tarso inferior, tem formato oval e é menor em altura vertical. Ambas as placas do tarso contêm entre 20 e 50 glândulas meibomianas, responsáveis pela disseminação do sebo nos olhos.
A conjuntiva é uma camada fina e clara de membrana mucosa que reveste o interior das palpebras e cobre cada globo ocular. Seu papel é produzir fluidos ópticos, como muco e lágrimas. Ao espalhar esses líquidos por todos os olhos, a conjuntiva impede a entrada de bactérias e substâncias estranhas. Quando os olhos são expostos a materiais muito agressivos, a conjuntiva pode ficar vermelha e inflamada, resultando na doença ocular denominada conjuntivite ou pinkeye.
Ao discutir a anatomia de um olho, as palpebras são frequentemente definidas de maneira bastante simplista. Devido à sua natureza protetora, no entanto, eles são a primeira linha de defesa dos olhos contra qualquer lesão e infecção bacteriana que possa prejudicar permanentemente o órgão da visão.