O pico do petr?leo ? uma teoria de que a produ??o global de petr?leo acabar? atingindo uma taxa m?xima, ap?s a qual diminuir?, possivelmente bastante precipitadamente. A preocupa??o ? que, como a maior parte do mundo depende fortemente de produtos petrol?feros, a queda ap?s o pico de produ??o pode desencadear uma s?rie de problemas sociais, pol?ticos e econ?micos, com efeitos potencialmente de longo alcance. H? alguma disputa sobre exatamente quando o pico do petr?leo se manifestar? e o que acontecer? quando ocorrer, mas a maioria das pessoas concorda que a teoria deve ser usada como um incentivo para o desenvolvimento de fontes alternativas de energia antes que seja tarde demais.
Essa teoria foi postulada originalmente em 1956 por M. King Hubbert, e ?s vezes ? conhecida como Teoria dos Picos de Hubbert. Hubbert estava realmente analisando a produ??o de petr?leo em pa?ses individuais, mas estava claro que a teoria poderia ser estendida ao mundo em geral. Alguns pa?ses parecem j? ter experimentado o pico do petr?leo, enquanto outros ainda est?o experimentando taxas de produ??o crescentes, gra?as ao desenvolvimento de tecnologia avan?ada para a extra??o de petr?leo.
V?rios fatores entram no pico do petr?leo, dificultando a previs?o; muitas pessoas pensam que s? perceberemos que atingimos nosso pico global ap?s o pico passar. A demanda ? um fator ?bvio, j? que o aumento da demanda coloca uma carga maior sobre o suprimento e as reservas de petr?leo, e a crescente popula??o humana tamb?m desempenha um papel no pico do petr?leo, especialmente em pa?ses que buscam um padr?o de vida mais alto. Mudan?as na maneira como as pessoas vivem, cultivam e viajam tamb?m alteraram significativamente a equa??o.
Um dos maiores temores por tr?s da teoria do pico do petr?leo ? o potencial para uma situa??o em que n?o h? petr?leo suficiente para suprir as necessidades do mundo. Em tal situa??o, os pa?ses com reservas ou instala??es de produ??o ativas podem encontrar-se em uma posi??o muito embara?osa, e o pre?o do petr?leo pode subir drasticamente nos pa?ses onde h? escassez. A subida dos pre?os do petr?leo pode desencadear o caos econ?mico, j? que os pre?os de outras commodities, como alimentos, est?o intimamente ligados aos pre?os do petr?leo, gra?as ao uso intenso de petr?leo em uma ampla variedade de ind?strias.
Como uma crise do pico do petr?leo pode ser monumentalmente devastadora, as pessoas que ap?iam a teoria do pico do petr?leo argumentam que a tecnologia alternativa precisa ser projetada para substituir o petr?leo. Como o pico do petr?leo n?o pode ser previsto, argumenta-se que essa tecnologia deve ser desenvolvida e implementada mais cedo ou mais tarde. Outras pessoas acham que o pico do petr?leo provavelmente se manifestar? na forma de um plat? de petr?leo, o que significa que as taxas de produ??o estagnar?o por algum tempo antes de cair, avisando o mundo e tempo para resolver a situa??o.
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