O produto interno bruto (PIB) mede o valor total de todos os bens e serviços produzidos em um país dentro de um determinado período, geralmente um ano. O PIB representa um dado valioso para os economistas, pois serve como um indicador do mundo real da saúde econômica de um país. Para uma medida mais teórica da economia, os economistas também podem considerar o PIB de pleno emprego. Isso representa o valor potencial do PIB quando todos os recursos, incluindo toda a mão-de-obra e materiais, estão sendo usados em seu nível máximo de eficiência. O PIB de pleno emprego também pode ser conhecido como PIB potencial ou de capacidade.
No mundo real, o PIB raramente atinge o nível do PIB de pleno emprego. A diferença entre esses dois valores é conhecida como hiato do PIB. Os economistas acreditam que em uma economia de mercado livre, uma diferença de PIB só pode existir no curto prazo. A longo prazo, consumidores e empresas ajustarão seus hábitos de compra e produção para que o PIB de pleno emprego seja alcançado.
Existem vários problemas com essa teoria, no entanto. A primeira é que os economistas discordam da definição de pleno emprego. Alguns argumentam que esse estado ocorre quando a taxa de desemprego está em zero, enquanto outros acreditam que pode chegar a 10 ou 15% e ainda ser caracterizado como pleno emprego.
Essa discrepância ocorre porque existem dois tipos de desemprego. O desemprego de atrito é temporário e ocorre quando as pessoas estão entre os empregos e ativamente procurando um novo. Embora essas pessoas sejam incluídas nas determinações do PIB de curto prazo para o emprego pleno, o desemprego estrutural é ignorado. O desemprego estrutural refere-se à porcentagem de pessoas que não trabalham independentemente do estado da economia, seja porque optam por não ou são fisicamente incapazes. Dado que algumas dessas pessoas poderiam contribuir para a economia e melhorar a eficiência econômica, alguns teóricos argumentam que o PIB de pleno emprego nunca poderá ocorrer, a menos que todas as pessoas estejam empregadas em empregos adequados ao seu nível de habilidade.
Durante a década de 1960, o economista Arthur Okun desenvolveu uma teoria usada para relacionar a taxa de desemprego e a diferença de PIB. A lei de Okun afirma que cada aumento de 1% na taxa de desemprego resulta em um aumento de 2% na diferença do PIB. Enquanto outros pesquisadores apresentaram variações desse tema, a lei de Okun continua a servir como uma referência ou regra ou polegar amplamente usada para aqueles que estudam a relação entre emprego e mudanças no PIB.
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