Antes da aspirina, havia o salgueiro branco, ou Salix alba. A casca do salgueiro-branco contém salicilatos – os mesmos encontrados na aspirina, mas em uma forma menos concentrada. Também conhecido como salgueiro Salicin e salgueiro-chorão, a casca do salgueiro branco tem sido usada para aliviar a dor e a inflamação há milhares de anos. A casca do salgueiro branco ainda é usada por herboristas para tratar febres, dores de cabeça, artrite, dor, inflamação e doenças cardíacas.
A casca do salgueiro branco contém o composto salicina. A salicina é um analgésico que é a base tanto do ácido salicílico quanto do ácido acetilsalicílico ou aspirina. A aspirina tende a funcionar mais rápido do que a casca de salgueiro branco, mas as pessoas que têm problemas de estômago ao tomar aspirina podem preferir o remédio à base de ervas, uma vez que não tende a causar dores de estômago. Além disso, aqueles que sofrem de artrite reumatóide geralmente se saem melhor quando tomam casca de salgueiro branco do que aspirina.
A aspirina é conhecida há algum tempo por prevenir ataques cardíacos, além de reduzir a dor e a inflamação. Embora não tenha sido comprovado em estudos clínicos, muitos acreditam que o salgueiro branco tenha o mesmo efeito, prevenindo ataques cardíacos por diluir o sangue e prevenindo os coágulos sanguíneos que causam não apenas ataques cardíacos, mas também derrames. Além disso, a casca do salgueiro não aumenta o risco de úlceras ou sangramento no estômago. Outros possíveis benefícios do salgueiro branco incluem a redução do risco de câncer de cólon e estômago, redução do açúcar no sangue e redução das cólicas uterinas.
A casca do salgueiro branco pode ser encontrada em lojas de produtos naturais e em fitoterapeutas. Ele está disponível em forma de cápsula ou pó a granel, bem como tinturas e extratos. O chá de salgueiro branco pode ser feito adicionando uma colher de chá de pó a uma xícara de água quente. Este chá pode ser bebido até três vezes ao dia e é bastante amargo, mas pode-se adicionar açúcar ou mel.
Assim como a aspirina, a casca do salgueiro branco não deve ser administrada a crianças, pois pode causar a síndrome de Reye, que pode ser fatal. O salgueiro branco não deve ser ingerido por ninguém que use anticoagulantes. Qualquer pessoa com problemas gastrointestinais ou úlceras deve sempre consultar seu médico antes de tomar esta erva.