Um salgueiro é uma árvore do gênero Salix, que contém cerca de 400 espécies distintas de árvores e arbustos nativos do hemisfério norte. Os salgueiros preferem ambientes frios e úmidos, e são encontrados em regiões frias e temperadas do hemisfério norte, ao longo das margens de rios e pântanos. Os salgueiros têm vários usos comerciais, e as árvores também são frequentemente plantadas como plantas ornamentais, pois algumas espécies têm hábitos de crescimento bastante atraentes.
Várias características são comuns a todos os salgueiros. Como regra geral, suas folhas são estreitas e produzem flores na forma de amentilhos. A madeira dos salgueiros é famosa por ser leve e forte, tornando-o um material popular para tudo, desde móveis a bastões de críquete. Os salgueiros também são muito promíscuos, hibridando livremente com outras árvores e crescendo a partir de estacas e raízes aéreas. Isso pode ser um problema quando as pessoas estão tentando eliminar salgueiros, como é o caso em algumas áreas onde estão sufocando espécies nativas.
Um salgueiro que evoluiu em regiões mais frias do mundo tende a assumir a forma de um arbusto rastejante, em vez de uma árvore, refletindo o desejo de se proteger de intempéries e frio. Os salgueiros que se desenvolvem em regiões mais quentes serão muito maiores, geralmente com galhos muito delicados que se soltam facilmente, permitindo que a árvore se propague. Os salgueiros com folhas especialmente estreitas são algumas vezes conhecidos como osiers, enquanto os salgueiros de folhas largas são chamados de salgueiros.
Um famoso híbrido de salgueiro é o salgueiro-chorão, que tem galhos longos e à direita. Os salgueiros-chorão estão associados à tristeza tanto na China natal quanto em muitas partes da Europa. Os salgueiros, outro bem conhecido varietal de salgueiro, são famosos por produzir amentilhos macios e felpudos na primavera, e geralmente são coletados e trazidos para a casa para comemorar o início da primavera.
A madeira de salgueiro pode ser usada em uma ampla variedade de projetos, e a casca tem sido historicamente usada para fazer medicamentos, pois contém ácido salicílico, a aspirina original. Como os salgueiros crescem rapidamente e estabelecem extensos sistemas radiculares, eles também têm sido historicamente usados para controlar a erosão. As árvores também são bastante populares entre as borboletas, levando algumas pessoas a plantar salgueiros para atrair borboletas para seus quintais e jardins.
Muitas lojas de artigos para jardinagem realizam uma seleção de salgueiros e podem encomendar variedades específicas, caso os clientes desejem. Antes de plantar um salgueiro, é uma boa idéia pensar cuidadosamente sobre a colocação, pois essas árvores podem crescer extremamente altas, ofuscando a área ao seu redor. O salgueiro também é decíduo, deixando cair as folhas durante os meses de inverno, e isso pode criar uma bagunça para limpar.