O escaleno anterior, também conhecido como músculo escaleno anterior ou escaleno anterior, é um dos três músculos escalenos ou escalenos. Estes são pares de músculos do pescoço que funcionam como estruturas laterais nesta parte do corpo. O escaleno anterior, que é o de tamanho médio dos três, é nomeado por sua localização, que fica próxima à frente do pescoço, flanqueando-o. O escaleno anterior é clinicamente significativo devido à sua associação com certos distúrbios musculares, como a síndrome anterior do escaleno e a síndrome do desfiladeiro torácico, que envolvem compressão de nervos ou vasos sanguíneos.
Os escalenos também são chamados de músculos vertebrais laterais porque surgem do processo lateral das vértebras cervicais, da seção da coluna vertebral ou da coluna imediatamente abaixo do crânio. Esse processo é conhecido como processo transversal, responsável pela fixação de ligamentos e músculos. A área vertebral de origem específica é a segunda à sétima vértebra, ou C2 a C7. A partir daí, os músculos escalenos vão para as duas primeiras costelas do corpo. Ele é colocado atrás do músculo esternocleidomastóideo, que se une ao escaleno, dando ao pescoço a capacidade de ser flexível e girar.
O escaleno anterior, em particular, provém das seções tubulares anteriores dos processos transversais do C3 ao C6. Descendo e quase na vertical, é guiada por um tendão no tubérculo escaleno que a primeira costela tem em sua borda interna. Também é inserido na seção da superfície superior da costela logo atrás da clavícula, ou clavícula. Os braços anteriores do C5 e C6 suprem os nervos desse músculo.
Existem duas funções importantes que o escaleno anterior realiza. Primeiro, contribui para a estabilização da primeira costela na qual é inserida. Segundo, nos casos em que outros músculos fixam a primeira costela, o escaleno anterior contraria essa condição, auxiliando na flexão e rotação do pescoço.
Os outros músculos escalenos são o escaleno médio e o escaleno posterior. O escaleno médio é o maior dos três, e seu local de origem são as seções tubulares posteriores de C2 a C7 dos processos transversos. É o principal responsável por contribuir para a respiração normal, pois fornece elevação para as costelas superiores. O menor do escaleno é o escaleno posterior, também conhecido como escalenus posticus. Este vem dos tubérculos posteriores nos processos transversais de C4 ou C5 a C7, e entra na segunda costela.