Neuroglia ? o termo coletivo para c?lulas da glia, c?lulas especializadas que protegem e regulam o funcionamento das c?lulas neurais no c?rebro. Al?m de promover a comunica??o el?trica entre sinapses nervosas, algumas dessas c?lulas protegem fisicamente as c?lulas neurais ao envolv?-las para formar uma barreira isolante. Outras c?lulas deste tipo est?o envolvidas na entrega de oxig?nio e outros nutrientes, enquanto outras ainda desempenham um papel no direcionamento e na elimina??o de pat?genos invasores. O nome “glial” ? retirado da palavra grega glia, que literalmente significa “cola”, indicando sua significativa contribui??o no desempenho do sistema nervoso central e perif?rico.
Existem seis tipos distintos de c?lulas da neuroglia, quatro das quais residem no sistema nervoso central. Os oligodendr?citos circundam e protegem as c?lulas neurais, formando uma barreira conhecida como bainha de mielina. As c?lulas ependim?rias s?o ativas no revestimento da rede de cavidades ventriculares cheias de l?quido encontradas no c?rebro e na medula espinhal. Os astr?citos regulam a troca de nutrientes entre os vasos sangu?neos e as c?lulas neurais, enquanto a microglia limpa e destr?i pat?genos celulares e outros detritos.
No sistema nervoso perif?rico, os neurolemm?citos desempenham o mesmo dever que os oligodendr?citos em termos de forma??o da bainha protetora de mielina que circunda os neur?nios. Essas c?lulas da neuroglia tamb?m s?o conhecidas como c?lulas de Schwann e s?o capazes de iniciar o reparo ou rebrota de ax?nios neurais e dentritos que foram danificados devido a trauma ou les?o. Por fim, as c?lulas das neur?glias sat?lites habitam o tecido ganglionariano que envolve e suporta c?lulas neurais.
Coletivamente, a neuroglia regula uma variedade de processos biol?gicos para garantir que certas condi??es permane?am equilibradas e constantes no corpo, um estado conhecido como homeostase. Por exemplo, algumas c?lulas da glia se concentram na regula??o de certas condi??es internas, a fim de manter o funcionamento adequado em resposta ?s mudan?as nas condi??es ambientais externas, como a temperatura. Essas c?lulas tamb?m ajudam na regula??o e metabolismo da glicose, insulina e outras enzimas pancre?ticas. Uma caracter?stica ?nica das c?lulas da neuroglia ? que elas s?o capazes de divis?o celular ap?s atingirem a maturidade, enquanto a maioria das c?lulas neurais perde essa capacidade em algum momento do seu desenvolvimento.
Enquanto o n?mero total de c?lulas da glia no c?rebro humano ? igual ao n?mero de neur?nios, eles superam os neur?nios em algumas partes do c?rebro em at? 50 vezes. O tamanho do c?rebro tamb?m determina o n?mero de neuroglia cerebral. Portanto, diferentes esp?cies de animais cont?m concentra??es variadas de c?lulas da glia. O c?rebro de uma mosca da fruta, por exemplo, ? composto por 24% da glia, comparado a 90% em um humano e 97% em um elefante.