A bolsa é uma parte importante da anatomia de uma articulação que é projetada para reduzir o atrito, para que a articulação possa se mover livremente, com resistência mínima. As bursas permitem que as articulações do corpo se articulem repetidamente ao longo da vida, enquanto suportam pressões como o impacto da corrida ou a tração em uma articulação que pode ser causada por trabalho pesado. No corpo humano, existem 160 bursas localizadas em vários locais, desde as articulações consideráveis no ombro e joelho até as articulações delicadas e muito importantes nas mãos e nos pés.
O termo “bursa” é derivado do latim para “bolsa”. Essas estruturas assumem a forma de pequenos sacos cheios de líquido. Quando os elementos de uma articulação, incluindo osso, cartilagem e ligamentos, se articulam em um movimento, em vez de esfregar um contra o outro, eles esfregam contra a bursa. Isso distribui a tensão do movimento da articulação e também limita o atrito, permitindo que a articulação se articule de maneira muito suave e uniforme em toda a sua amplitude de movimento.
Normalmente, as bursas são muito finas. Não é necessário muito material para isolar uma junta de maneira eficaz. A camada externa do saco é uma cápsula resistente, projetada para evitar a ruptura, e o interior é revestido com membrana sinovial, um tipo de tecido que inclui células especializadas conhecidas como fibroblastos. Os fibroblastos são células que secretam materiais fibrosos e, no caso das bursas, produzem líquido sinovial. Este fluido é sobre a textura das claras de ovos, um peso ideal para um lubrificante para as articulações. Outras células dentro da estrutura removem contaminantes que entram na bolsa para protegê-la de infecções.
Às vezes, a bursa fica inflamada em uma condição chamada bursite. Quando irritado, os fibroblastos entram em overdrive e começam a produzir um alto volume de líquido sinovial. Isso faz com que o saco inche. A articulação fica rígida e dolorosa porque, em vez de reduzir o atrito, a bursa inchada exerce pressão sobre a articulação. O descanso pode permitir que o inchaço diminua e, algumas vezes, medicamentos anti-inflamatórios serão prescritos para diminuir o inchaço. Outras técnicas para o tratamento incluem elevar a articulação e congelá-la.
Em alguns casos, a cirurgia é necessária na bolsa. Isso pode ocorrer quando o saco se rompe ou fica muito inchado e inflamado. Algumas pessoas com artrite desenvolvem inflamação crônica na bolsa e isso leva a danos nas articulações. A cirurgia pode ser usada para substituir uma articulação completamente ou para tratar uma lágrima. Muitas vezes, é realizada artroscopicamente, com o uso de uma câmera para visualizar o interior da articulação e pequenas incisões para introduzir ferramentas.