Loíase é uma infecção parasitária endêmica em florestas tropicais e regiões pantanosas na África Ocidental. É causada por um verme nematóide conhecido localmente como loa loa e às vezes é referido como filariose loa loa. Os pacientes com essa condição desenvolvem uma infecção subcutânea que também pode se espalhar para os olhos e as membranas mucosas. Conforme os vermes viajam pelo corpo, eles causam inflamação e irritação. Essa condição pode aparecer com comorbidades, tornando um tratamento eficaz.
A infecção começa com a picada de uma mosca. Os vermes podem incubar por meses e até anos antes de começarem a viajar pela pele, causando inchaços característicos conhecidos como inchaço do Calabar. Os pacientes geralmente relatam coceira, irritação e vermelhidão. Os vermes podem ser visíveis nos olhos e nas membranas mucosas, viajando logo abaixo da superfície. Os músculos e as articulações podem inchar, causando dores e dificuldade de locomoção. Os pacientes também podem sentir dor nos olhos devido ao movimento dos vermes.
Os vermes loa loa podem viver dentro de um paciente com loíase por anos. O paciente pode sentir desconforto, mas a infecção não será fatal. O tratamento envolve quimioterapia para matar os vermes. Em alguns casos, o médico pode recomendar cirurgia para remover vermes e facilitar o tratamento. Uma vez que os vermes estão mortos, o paciente deve sentir uma melhora e se sentir mais confortável. A irritação persistente da pele pode ser tratada com cremes calmantes para reduzir a inflamação enquanto o corpo se recupera.
Existem algumas técnicas de prevenção disponíveis para tratar a loíase. O uso de mosquiteiros, repelentes e roupas adequadas pode reduzir o risco de uma picada de uma mosca que carrega o parasita. Além disso, é possível tomar medicamentos profiláticos para prevenir a infecção em caso de picada. Os viajantes podem acessar esses medicamentos junto com outros tratamentos profiláticos que um médico pode recomendar, como medicamentos antimaláricos. Os custos da prevenção da loíase variam, dependendo das medidas tomadas pelo paciente, mas geralmente são menores do que os custos do tratamento.
Pacientes com histórico de viagens em regiões onde parasitas como o verme loa loa estão presentes devem se certificar de que isso seja anotado em seu prontuário. A longa incubação de muitas infecções significa que pacientes e médicos podem não conectar imediatamente sintomas como inchaços vermelhos que coçam com uma doença como loíase, atrasando o diagnóstico e o tratamento adequado. O registro de qualquer histórico de viagens permitirá ao médico considerar a possibilidade de uma infecção parasitária há muito latente quando um paciente chega com queixa de lesões na pele ou irritação das membranas mucosas.