O sinal de Murphy é um termo médico usado para descrever a reação específica de um paciente quando um exame abdominal é realizado. Ocorre quando a pessoa para de respirar por um período de tempo em resposta à dor causada pela palpação de uma vesícula biliar inchada. A avaliação de um sinal de Murphy positivo é realizada por médicos e outros profissionais médicos para determinar se um paciente está sofrendo de colecistite, uma vesícula biliar inflamada, em vez de outra condição intestinal que não produziria uma reação positiva. Este termo também pode se referir a um achado durante um exame de ultrassom em que o paciente sente dor quando o dispositivo ultrassonográfico é pressionado sobre a vesícula biliar.
Para testar um sinal de Murphy positivo, o paciente afetado primeiro deita-se de costas com as roupas removidas ou levantado acima da área do peito. O paciente expira enquanto o médico coloca a mão nas costelas inferiores, entre a 7ª e a 10ª costelas, no ponto médio do tórax. Conforme o médico continua a sentir a área, ele pedirá ao paciente que respire lentamente. Se o paciente reagir prendendo a respiração ou tiver dificuldade para inspirar, o teste é positivo. A dificuldade respiratória é causada por dor aguda quando o diafragma empurra para baixo a vesícula biliar afetada.
A colecistite é indicada por um sinal positivo. Um sinal negativo requer investigação médica adicional e pode indicar outras condições, como colangite ascendente ou pielonefrite. A colangite ascendente é uma infecção bacteriana do ducto biliar, enquanto a pielonefrite é um tipo de infecção renal. É muito importante que a mão do examinador seja colocada com precisão no corpo do paciente, ou pode resultar em um diagnóstico incorreto. O teste só é positivo se a dor for do lado esquerdo do corpo e não do lado direito, portanto, ambos os lados devem ser testados quanto à precisão.
Usando a tecnologia de ultrassom, os técnicos podem localizar com precisão a vesícula biliar de um paciente com imagens de alta resolução. O termo sinal de Murphy também é usado na ultrassonografia, mas é diferente do resultado do exame físico. Para que um sinal positivo ocorra durante um exame de ultrassom, o paciente deve demonstrar dor quando a haste da ultrassonografia é colocada diretamente sobre o local do órgão, mas não em qualquer outra área. Isso também pode indicar colecistite e é frequentemente usado em conjunto com o exame físico em testes de diagnóstico. O sinal de Murphy ultrassonográfico tende a ser mais preciso quando existe a presença de cálculos biliares.