O sistema ventricular é uma rede de cavidades no cérebro humano. Essas cavidades são conectadas e preenchidas com um líquido chamado líquido cefalorraquidiano (LCR); este é o mesmo fluido encontrado nas cavidades da coluna vertebral. Existem quatro cavidades que compõem o sistema ventricular: os ventrículos esquerdo e direito e o terceiro e quarto ventrículos.
Se olharmos para o cérebro de frente, como quando encaramos uma pessoa, há uma grande cavidade no hemisfério direito do cérebro e uma cavidade correspondente no esquerdo. Esses ventrículos laterais são separados por uma fina membrana chamada septo pelúcido e têm uma forma falciforme distinta. Eles são identificados como ventrículo lateral esquerdo e ventrículo lateral direito, e cada uma dessas estruturas também é dividida em seções. A frente é conhecida como corneta frontal, que é conectada à corneta occipital por um túnel central. O fundo da estrutura que se volta para a frente do cérebro é chamado chifre temporal.
No centro do círculo parcial que é formado pelos ventrículos laterais está o terceiro ventrículo. Essa estrutura de formato oval é então anexada ao quarto ventrículo, que fica na parte de trás do cérebro, acima da nuca. O LCR circula pelas câmaras do sistema ventricular e pela medula espinhal e é constantemente substituído e reciclado. A presença desse fluido em todo o sistema ventricular atua como uma almofada natural, da mesma maneira que o fluido amortece um bebê em desenvolvimento.
Todo o sistema ventricular é revestido por um tipo especializado de células chamadas células ependimárias. Essas células são responsáveis pela produção constante de LCR e também podem ser encontradas nos canais da coluna vertebral. Coletivamente, essa camada de células é conhecida como ependima. Raramente, existe um tipo de câncer que se desenvolve nessas células chamado ependimoma, e geralmente é visto em crianças.
No cérebro de um embrião, existem vários espaços abertos e vazios semelhantes que se desenvolvem no sistema ventricular à medida que a criança cresce. Os grandes ventrículos laterais e o terceiro ventrículo central desenvolvem-se a partir da mesma estrutura básica no cérebro embrionário. O quarto ventrículo se desenvolve separadamente. Outra estrutura na base dos ventrículos, chamada canal central, é a seção que conecta o cérebro à medula espinhal. Originalmente, isso faz parte da coluna do embrião e se desenvolve em um canal chave entre os dois corpos principais.