As c?lulas parafoliculares s?o pequenas estruturas biol?gicas que residem na tire?ide e s?o respons?veis ??pela libera??o de um horm?nio chamado calcitonina. Eles s?o classificados como c?lulas end?crinas, pois a tire?ide ? uma gl?ndula end?crina. Al?m disso, as c?lulas parafoliculares s?o algumas vezes chamadas de c?lulas C.
O termo “parafolicular” ? derivado da localiza??o e status precisos das c?lulas. Esses tipos de c?lulas s?o encontrados fora das cavidades semelhantes ? bolsa da tire?ide, ou fol?culos, no tecido conjuntivo. A tire?ide, ou gl?ndula tire?ide, est? localizada no pesco?o e ? considerada uma das maiores gl?ndulas end?crinas. Este ? um grupo de gl?ndulas que inclui o p?ncreas, hip?fise, ov?rios e test?culos e ? respons?vel por liberar v?rios tipos de horm?nios no sangue. As c?lulas parafoliculares s?o semelhantes a outras c?lulas end?crinas, pois est?o estacionadas pr?ximas aos capilares, nas quais as c?lulas dependem para liberar horm?nios no sangue.
As c?lulas parafoliculares liberam um horm?nio chamado calcitonina no sangue. Este ? um horm?nio polipept?dico composto por 32 amino?cidos que talvez seja mais conhecido por reduzir o n?vel de c?lcio no plasma sangu?neo. Essa fun??o serve para equilibrar a fun??o do horm?nio da paratire?ide, que ? aumentar os n?veis de c?lcio no sangue. Tamb?m conhecida como paratorm?nio ou paratirina, a secre??o do horm?nio da paratire?ide ? produzida nas gl?ndulas paratire?ides, que s?o quatro pequenas gl?ndulas end?crinas que residem na superf?cie traseira da tire?ide.
A calcitonina ? produzida pelas c?lulas parafoliculares quando elas detectam altos n?veis de c?lcio no sangue. Deixado desmarcado, pode-se desenvolver hipercalcemia. Isso ? desencadeado pelo hiperparatireoidismo prim?rio, que ocorre quando h? secre??o excessiva do horm?nio da paratire?ide. O contador de calcitonina atua com altos n?veis de c?lcio, suprimindo a atividade osteocl?stica. Refere-se ? a??o dos osteoclastos, que s?o c?lulas ?sseas respons?veis ??pela reabsor??o ou decomposi??o ?ssea. O c?lcio produzido durante esse processo ? ent?o liberado no sangue, contribuindo para o aumento do c?lcio no sangue.
As c?lulas parafoliculares podem se tornar cancerosas, resultando em uma condi??o chamada carcinoma medular da tire?ide ou carcinoma medular da tire?ide. A gen?tica ? respons?vel por cerca de um quarto dos casos que envolvem esse tipo de c?ncer. Quando a causa ? gen?tica, o c?ncer ? desencadeado por uma muta??o que ocorre no proto-oncogene RET. Os m?dicos acreditam que a produ??o excessiva de calcitonina causa diarr?ia, que ? o principal sintoma do carcinoma medular da tire?ide. O tratamento geralmente envolve cirurgia e o sucesso geralmente depende de qu?o cedo o c?ncer ? diagnosticado.