O estrato c?rneo ? a camada mais externa das cinco camadas da epiderme – a camada superior da pele. Tamb?m conhecido como stratum corneum epidermidis, camada c?rnea, camada de queratina e camada da c?rnea, o estrato c?rneo ? respons?vel por fornecer uma barreira protetora contra danos ambientais causados ??pelo sol, penetra??o, toxinas e microorganismos, al?m de reter umidade e lubrificantes. O estrato c?rneo ? composto por corne?citos, corneodesmossomas, queratin?citos, enzimas, lip?dios e fator de hidrata??o natural (NMF), e desempenha um papel complicado e cr?tico na sa?de da pele.
As cinco camadas da epiderme s?o, de dentro para fora, o estrato basal, estrato espinhoso, estrato granuloso, estrato licidum e estrato c?rneo. Principalmente, o estrato c?rneo consiste em c?lulas mortas ou moribundas que cont?m queratina. Geralmente ? respons?vel pela apar?ncia, sensa??o e sa?de da pele.
A for?a do estrato c?rneo vem de 12 a 16 camadas de corne?citos, que s?o c?lulas em forma de tijolo, feitas de camadas de malha de queratina que ret?m a ?gua. Cada corne?cito tem cerca de um m?cron de espessura, cerca de 1 / 25.000 de polegada (cerca de 0,001 mm). A espessura pode variar com a idade e o local.
A parede celular do corne?cito ? composta principalmente pelas prote?nas loricrina e involucrina. Essas prote?nas se entrela?am, criando fortes conex?es entre as c?lulas. As conex?es, chamadas corneodesmossomas, aumentam a impermeabilidade da pele. A degrada??o dos corneodesmossomas leva ? esfolia??o ou descama??o da pele – um processo que n?o ? bem conhecido.
A queratina ? produzida em c?lulas chamadas queratin?citos, que comp?em 90% das c?lulas da pele. ? medida que essas c?lulas amadurecem, elas empurram em dire??o ? superf?cie da pele, secam e se desprendem. Os seres humanos eliminam 40.000 a 50.000 c?lulas da pele todos os dias. A queratina ? uma prote?na fibrosa forte que se fortalece com o componente dissulfeto de ciste?na – um composto que permite que a queratina forme pontes de dissulfeto. O n?mero de pontes dissulfeto formadas determina se a camada de queratina ? dura como um casco ou macia como a pele.
Os queratin?citos tamb?m cont?m corpos lamelares, que se formam nas camadas inferiores da pele, denominadas estrato espinhoso e estrato granuloso. Quando os queratin?citos migram para o estrato c?rneo, as enzimas fazem com que os corpos lamelares liberem ?cidos graxos e ceramidas livres. As ceramidas regulam o crescimento e a altera??o das c?lulas e a apoptose – tamb?m chamada morte celular programada. Os ?cidos graxos e ceramidas tamb?m se combinam para formar uma camada protetora de barreira lip?dica.
Cerca de 20 a 30 por cento do peso do corne?cito consiste em NMF. NMF s?o compostos sol?veis em ?gua que ocorrem apenas no estrato c?rneo. Geralmente, o NMF retira ?gua do ar e dos tecidos circundantes e assegura que a camada externa da pele permane?a hidratada, apesar das condi??es a que ? exposta. A camada lip?dica formada nos corpos lamelares ajuda a selar o corne?cito para evitar a perda de umidade e manter a pele macia e flex?vel.