A cana-de-açúcar cultivada para produzir açúcar branco refinado é um caule segmentado semelhante ao bambu. Na época da colheita, os trabalhadores cortam esses caules logo acima das raízes e os transportam para uma usina de processamento de açúcar para serem prensados. Alguns desses colmos de cana-de-açúcar, porém, não vão parar nas fábricas comerciais. Em muitos países, os vendedores de beira de estrada usam prensas manuais especiais para esmagar os caules da cana-de-açúcar e liberar o caldo da cana-de-açúcar bruto. O suco pode então ser vendido em sacos plásticos ou copos como uma bebida refrescante.
O caldo de cana-de-açúcar é o ingrediente bruto que os fabricantes de açúcar transformam no conhecido açúcar branco granulado vendido como adoçante. Por meio da evaporação e destilação, a maior parte da umidade é removida do líquido bruto e o resultado é um pó cristalino que reconhecemos como sacarose ou açúcar. O caldo da beterraba sacarina também pode ser usado para produzir açúcar branco, mas apenas seções da cana-de-açúcar são usadas para fazer o caldo da cana.
Como o suco é naturalmente doce, ele pode ser vendido diretamente como uma bebida fresca sem processamento adicional. Alguns fornecedores adicionarão ingredientes saborosos como gengibre, suco de limão ou folhas de hortelã para tornar a bebida ainda mais palatável. No entanto, o caldo de cana fresco não tem conservantes e tende a escurecer por causa da oxidação logo após a prensagem. A forma fresca pode ser engarrafada para venda em supermercados locais, mas pode não ser tão saborosa quanto a variedade vendida em barracas de rua.
Um coquetel popular que incorpora caldo de cana-de-açúcar é conhecido como Mojito. Encontrar suco autêntico nas prateleiras das lojas americanas pode ser um desafio, mas vários supermercados asiáticos ou hispânicos podem importar o produto e mantê-lo sob refrigeração. O suco em lata também pode ser conhecido como guarapo em alguns mercados hispânicos. Existe também um produto mais processado chamado caldo de cana evaporado, que costuma ser usado como alternativa orgânica ao açúcar tradicional.
O suco de cana-de-açúcar cru suplementado com gengibre ou suco de limão também é uma fonte popular de nutrição líquida durante um jejum médico ou limpeza. Alguns entusiastas do jejum acreditam que ele contém mais nutrientes do que o xarope de bordo frequentemente usado durante essas limpezas. Há evidências anedóticas de que o suco tem um efeito direto no sistema digestivo, como testemunhado por turistas que relataram episódios severos de diarreia após consumi-lo. Alguns especialistas em viagens sugerem evitar essas barracas de beira de estrada porque os caules da cana-de-açúcar não utilizados podem não ser armazenados em condições higiênicas e os efeitos de beber água com açúcar puro podem ser sentidos minutos após o consumo.