Sustagrain é uma forma patenteada de cevada desenvolvida para a empresa ConAgra na Universidade de Montana. É denominado Alimento Funcional, que é definido como um alimento que foi testado e demonstrou benefícios para a saúde do consumidor. Além de ser um “alimento funcional”, alimentos como o sustagrain ainda são palatáveis ao consumidor, tornando-os produtos atrativos para quem se preocupa com a saúde.
O sustagrain difere da cevada tradicional por causa de seu alto teor de fibras. É composto por aproximadamente 30% de fibra alimentar. Também é rico em beta-glucanas, o que reduz a quantidade de açúcares no corpo. Quando as pessoas comem alimentos com alto teor de glicose, podem estar sujeitas a um rápido aumento nos açúcares corporais, o que pode ser perigoso para os diabéticos. Encontrar carboidratos como o sustagrain com alto teor de beta-glucana, ao contrário do trigo tradicional, que é relativamente baixo em beta-glucana, pode ajudar um diabético a regular a ingestão de açúcares na dieta.
A ConAgra está trabalhando para educar quem trabalha com diabéticos, como o nutricionista, sobre os benefícios do sustagrain, pois agrada ao paladar além de ser uma alternativa saudável às farinhas mais tradicionais. Também é atraente para quem sofre de doença celíaca, uma condição que deixa as pessoas doentes quando ingerem glúten de trigo. O sustagrain pode acabar sendo um bom substituto para aqueles com doença celíaca por causa de seu conteúdo de glúten relativamente baixo.
O sustagrain atualmente não está disponível para os consumidores, mas é oferecido às empresas como um substituto alimentar para as farinhas. Os executivos da ConAgra não divulgam informações sobre as empresas que atualmente utilizam o sustagrain. Ainda assim, eles estão entusiasmados com o desenvolvimento deste produto como um substituto que pode aumentar o valor dos alimentos para a saúde. Pode ser usado para quase tudo, desde smoothies ou arroz pilaf, para aumentar o valor nutricional de um produto alimentício.
Alguns que se preocupam com a saúde se preocupam com um alimento criado como resultado da ciência de laboratório. Essas pessoas apontam para outros grãos como amaranto e quinua como melhores substitutos para o trigo do que o sustagrain. No entanto, as aplicações do sustagrain são muito maiores do que as do amaranto ou da quinua, então o uso em produtos é mais variado do que com esses grãos mais tradicionais. Os estudos iniciais sobre o produto não sugerem que a ingestão de sustagrain seja de alguma forma perigosa e, em vez disso, apontam que é de grande valor como alimento substituto.
A ConAgra obteve grande sucesso com um produto semelhante, o ultragrain, que é a farinha de trigo integral com o sabor e a leveza da farinha branca. O sucesso do sustagrain dependerá da satisfação do consumidor com sua substituição em uma variedade de produtos.