O dinheiro apertado é uma situação econômica em que há menos dinheiro disponível, o que resulta em uma redução correspondente do crédito disponível. Essa situação também é conhecida como dinheiro caro e geralmente é o resultado de uma política monetária restritiva. A política monetária restrita é uma política monetária empreendida para lidar com a inflação, com o objetivo de desacelerar a taxa de inflação para que ela não saia do controle. A redução no crédito disponível é vista como uma compensação aceitável quando comparada com as consequências da inflação galopante de longo prazo.
Vários fatores podem ser combinados para criar dinheiro apertado. Uma técnica para reduzir a quantidade de dinheiro disponível é aumentar os requisitos de reserva. Com os bancos obrigados a reter mais dinheiro, há menos dinheiro disponível para empréstimos, tanto entre bancos quanto de bancos para consumidores e instituições. Isso contribui para o desenvolvimento de disponibilidade reduzida de crédito.
O endurecimento dos padrões de crédito também pode reduzir a oferta de crédito, tornando menos pessoas elegíveis para ele, ou reduzindo a quantidade de empréstimos para os quais as pessoas são elegíveis. Isso pode ser feito nos casos em que há preocupações de que as pessoas estão obtendo crédito com muita facilidade e os bancos estão sendo expostos a riscos ao emprestar para pessoas que podem ser mais candidatas ao crédito. A inflação geralmente causa um relaxamento nas políticas de empréstimos, e o endurecimento dessas políticas pode ajudar a conter a inflação.
A venda de títulos do governo é outro componente da política monetária restritiva. Nesse caso, o governo basicamente absorve dinheiro convertendo fundos do mercado em títulos. O governo fica com o dinheiro, enquanto as pessoas que tinham esses fundos ficam com os títulos. O incentivo para os investidores, nesse caso, é que eles ganham juros constantes sobre os títulos que compram e são elegíveis para o reembolso do valor de face do título no vencimento.
A aprovação de uma política monetária restrita requer uma mão delicada. É importante evitar balançar muito na outra direção e provocar a deflação. A restrição excessiva do crédito também pode levar a um declínio econômico, porque naturalmente haverá menos atividade econômica quando houver menos crédito disponível. Os reguladores devem andar na corda bamba quando se trata de moldar a política econômica; eles não querem se intrometer excessivamente e desestabilizar a economia, mas também não querem ficar de braços cruzados enquanto os desastres econômicos acontecem. A omissão de ação pode ser criticada posteriormente, mesmo que não haja como prever o resultado dos eventos econômicos.