O Tratado do Espaço Exterior é um tratado internacional elaborado para abordar as preocupações sobre os usos e abusos potenciais do espaço. Foi desenvolvido em 1967 com a cooperação entre os Estados Unidos e a então União Soviética, duas nações fortemente envolvidas na chamada corrida espacial. Os signatários do tratado concordam em usar o espaço para fins pacíficos, abster-se de reivindicar corpos celestes como território nacional e assumir a responsabilidade por atividades espaciais originadas em suas fronteiras, incluindo programas espaciais governamentais e privados.
Formalmente conhecido como o Tratado sobre os Princípios que Governam as Atividades dos Estados na Exploração e Uso do Espaço Exterior, incluindo a Lua e Outros Corpos Celestiais, o Tratado do Espaço Exterior é estreitamente modelado no tratado desenvolvido para discutir o uso da Antártica. A Antártica é considerada um recurso pacífico global para pesquisa e experimentação científica e as pessoas não estão autorizadas a usar ou desenvolver armas de destruição em massa no território antártico, ou fazer reivindicações exclusivas sobre o uso desse território.
Este tratado constitui a base da lei espacial. Os membros do Tratado do Espaço Exterior concordaram em não lançar ou usar armas de destruição em massa no espaço, embora não haja proibições às armas convencionais. Eles também devem usar a responsabilidade de espaço, aceitando a responsabilidade por danos causados por pesquisas e equipamentos associados a governos nacionais ou empresas privadas. Os signatários são obrigados a inspecionar e aprovar as operações espaciais propostas originadas de dentro de suas fronteiras e se um signatário tiver preocupações sobre uma proposta, uma consulta pode ser solicitada para avaliar a situação e desenvolver recomendações para resolver quaisquer problemas descobertos.
Os astronautas são aceitos como enviados da humanidade sob o Tratado do Espaço Exterior, e como representantes de toda a humanidade, eles não podem reivindicar terras para suas nações natais ou outros. O tratado também proíbe atividades no espaço que possam resultar em contaminação ou danos irreparáveis aos objetos encontrados no espaço. Todas essas diretrizes pretendem reservar o espaço sideral para fins pacíficos, reconhecendo a pesquisa crítica realizada no espaço, bem como o valor cultural do espaço sideral e dos programas espaciais.
Numerosas nações assinaram e ratificaram o Tratado do Espaço Exterior, reconhecendo os objetivos definidos no documento e concordando em cumpri-lo. Como base e estrutura para a legislação espacial, é utilizada nas Nações Unidas e por uma série de nações membros no desenvolvimento de leis relativas ao espaço, bem como em programas espaciais.