O trato corticoespinhal é um grupo de axônios que se estendem do cérebro à medula espinhal. Ele se origina no córtex do cérebro e termina no corno ventral da medula espinhal. Esse trato também é chamado de sistema motor, porque sua função principal é a transmissão de sinais para movimentos voluntários ou voluntários e qualificados.
O trato corticoespinhal também é chamado de trato piramidal. O termo descritivo “piramidal” não se refere ao fato de que se origina de neurônios piramidais no córtex. Em vez disso, o termo refere-se à disposição do trato através da medula. Anatomicamente, o feixe de fibras nervosas densas parece uma pirâmide.
Cerca de 50% das fibras do trato corticoespinhal são originárias do córtex motor primário, particularmente nas células da camada V chamadas células Betz. Fibras adicionais vêm do córtex pré-motor, área motora suplementar, córtex somatossensorial, giro cingulado e lobo parietal. Os corpos celulares neuronais do córtex e seus axônios são conhecidos como neurônios motores superiores (UMNs). Os neurônios motores localizados no tronco cerebral e nos chifres ventrais da medula espinhal são chamados de neurônios motores inferiores (LMNs). O trato corticoespinhal consiste apenas em UMNs.
A distinção entre UMNs e LMNs é importante para os neurologistas, pois os ajuda na localização de patologias. Por exemplo, com a patologia UMN do trato corticoespinhal, o tônus muscular de uma pessoa seria espástico, o que significa que haveria uma captura e um rendimento quando um grupo muscular é movido. A patologia da UMN também é caracterizada por reflexos aumentados, incapacidade de executar movimentos hábeis e finos, como a escrita e a presença da resposta plantar extensora ou sinal de Babinski. Esses sinais são encontrados além de sintomas de fraqueza em um lado do corpo ou paralisia.
Cerca de 80% das fibras corticoespinhais decussam ou cruzam a linha média no nível da medula oblonga. Isso é chamado de decussação piramidal. Após esse cruzamento, essas fibras são coletivamente chamadas de trato corticoespinhal lateral. Dez por cento permanecem do mesmo lado e outros 10 por cento decussam quando saem da medula espinhal, daí o rótulo “trato corticospinal anterior”. Todas essas fibras formam sinapses com os neurônios da medula espinhal.
O conhecimento da decussação ajuda no nivelamento de uma patologia neurológica. Por exemplo, quando uma lesão está acima do nível da medula, os sintomas apareceriam no mesmo lado da lesão. Como alternativa, quando a lesão está abaixo da medula, os sintomas apareceriam no lado oposto da lesão.