Um membro do filo Cnidaria, o coral zoant?deo ? uma an?mona colonial intimamente relacionada a an?monas isoladas. O coral zoant?deo, incluindo membros das esp?cies Palythoa e Zoanthus, tem algumas caracter?sticas que associamos ?s plantas e outras aos animais. Eles crescem no oceano como um grupo, permanecem presos a recifes, se alimentam como an?monas e se propagam como corais.
Os cnid?rios s?o radialmente sim?tricos, o que significa que t?m o formato de uma s?rie de cilindros que poderiam ser girados sem poder determinar qual lado ? a “frente”. O coral zoant?deo cresce em uma col?nia, o que significa que um tapete de fundo conecta muitos t?bulos. Cada t?bulo, chamado estol?o, se assemelha a uma ?nica an?mona. Uma se??o superior possui um anel de tent?culos curtos ao redor de sua boca central. Essa parte superior ? sustentada por uma coluna alongada de tecido, como a haste de um cogumelo, e isso, por sua vez, se conecta ao tapete coletivo.
As col?nias podem ser compostas por dezenas de estol?es, cada um com 2,5 a 3,8 cm, para formar tapetes nos recifes ou em torno deles. Os corais Zoant?deos preferem cultivar em peda?os de coral que se acumulam nos vales das po?as de mar? ou no fundo do oceano, mas tamb?m podem sobreviver na areia e nas rochas. O coral zoant?deo cresce de maneiras aparentemente d?spares. Alguns stolons s?o masculinos e femininos, e liberam espermatoz?ides e ?vulos para serem fertilizados e crescer em uma col?nia totalmente nova. No entanto, uma col?nia existente tamb?m pode se propagar ramificando novos p?lipos, como o coral, que come?am no tapete e crescem para cima.
O coral zoant?deo, uma vez que n?o pode perambular (se movimentar), alimenta nutrientes que flutuam na corrente, chamados detritos. Detritus ? comida em miniatura que outras criaturas nem percebem, como peda?os de algas, pl?ncton ou lixo. Outros nutrientes s?o extra?dos de algas fotossint?ticas que vivem no coral zoant?deo, chamado zooxanthellae. No entanto, o coral zoant?deo tamb?m ? equipado com toxinas venenosas que podem picar outras criaturas das pontas de seus tent?culos. Isso ? apenas para prote??o, n?o para paralisar os animais como alimento.
Os pesquisadores m?dicos est?o interessados ??no coral zoant?deo porque ele tem rela??es simbi?ticas com animais e plantas, como algas e caranguejos, mas mant?m a produ??o de produtos qu?micos t?xicos. Embora as toxinas sejam venenosas para o sistema nervoso, elas podem beneficiar os seres humanos contra doen?as.