O coral de leque é um tipo de coral que desenvolve um esqueleto flexível altamente ramificado, que muitas vezes se assemelha a um leque, embora seja bastante ineficiente. Esses corais pertencem à ordem Gorgonacea, nomeada para o mítico Gorgon, uma figura na mitologia grega intimamente associada às cobras. Em alguns casos, os corais de leques podem parecer aglomerados emaranhados de cobras, o que explica o nome científico.
Você pode ouvir um coral de leque conhecido como leque marinho ou gorgoniano, em uma referência à sua ordem biológica. Como é o caso de outros corais, um fã do mar não é um único organismo. É, de fato, uma colônia de organismos conhecidos como pólipos que se unem e desenvolvem um esqueleto de suporte. No caso dos fãs do mar, os pólipos usam bromo, iodo e tirosina para criar uma substância flexível conhecida como gorgonina. A superfície do coral tende a ser áspera e levemente excitada, além de ser flexível e flexível, garantindo que os fãs do mar possam suportar fortes correntes.
A cor deste coral varia, dependendo da espécie e se as algas simbióticas estão ou não vivendo dentro do leque marinho. As cores geralmente variam de amarelo a vermelho, com os pólipos localizados ao longo dos braços ramificados do ventilador. Os pólipos têm oito tentáculos que eles usam para filtrar organismos flutuantes da água para comer. Eles também podem se alimentar das algas simbióticas, se estiverem presentes. Como o coral-leque não pode caçar ativamente sua presa, ele exige correntes fortes para fornecer nutrição suficiente.
O coral-leque é principalmente noturno, com os pólipos puxando seus tentáculos durante o dia para se protegerem de predadores e do potencial de queimadura solar. Esses corais se reproduzem por óvulos e espermatozóides que desovam em massa, que se fundem na água para se tornar gametas. Os gametas flutuam livremente até encontrar uma área de areia ou lama para se instalar.
Existem mais de 500 espécies de coral leque, a maioria encontrada no Atlântico. Esses corais podem viver centenas de anos e crescer muito lentamente. Esse tipo de coral também é extremamente vulnerável à interferência humana, pois mergulhadores descuidados podem quebrar as armas, destruindo décadas de crescimento, e os arrastões costumam arrancar o coral à medida que dragam o fundo do oceano em busca de peixes. Os corais de leque também são vulneráveis à colheita deliberada para lucro comercial e ao escoamento de nutrientes, que pode desencadear a proliferação de algas que nublam a água, dificultando a vida do coral de leque.