Um recife de coral ? uma estrutura mar?tima feita de organismos vivos que formam uma parede. Corais rochosos s?o geralmente o principal organismo encontrado em um recife, mas outros tipos de material esquel?tico tamb?m se juntam para formar as paredes espessas. Tamb?m ? “constru?do” pelos milhares de peixes, esponjas e ouri?os do mar que pastam na ?rea. ? medida que esses organismos se movem, eles realmente ajudam o recife a se estabelecer e ganham uma estrutura mais est?vel. As ondas tamb?m s?o parcialmente respons?veis ??pelo tamanho e formato da parede, pois afetam a geologia da forma??o.
Essa estrutura viva ? muito eficaz na absor??o de nutrientes das ?guas ao seu redor. Isso inclui a obten??o de f?sforo e nitrog?nio das ?guas do mar e outros nutrientes de pequenos organismos que moram nele. Um recife de coral ? uma das maiores comunidades vivas do mundo. Milhares de esp?cies moram l?, incluindo mais de 4.000 peixes tropicais diferentes, ?guas-vivas, caranguejos, ouri?os-do-mar e estrelas do mar. Os mam?feros podem visit?-lo, mas nenhum vive realmente nele ou perto dele.
91,9% da massa mundial de recifes de corais est? situada na regi?o do Indo-Pac?fico, com a Austr?lia ocupando uma grande porcentagem disso. Basicamente, n?o h? nenhuma dessas estruturas na costa oeste americana ou no alto da ?sia, incluindo a R?ssia. Isto ? principalmente devido ?s ?guas frias, mas tamb?m ao efeito de fortes correntes de ?gua na ?rea.
Os seres humanos s?o a maior amea?a ? integridade de um recife de coral. Por causa da polui??o, do tr?fego de barcos e da pesca agressiva, os recifes agora s?o considerados em perigo e protegidos pela Autoridade de Parques Marinhos da Grande Barreira de Corais, uma institui??o sediada na Austr?lia. O com?rcio ilegal de peixes de aqu?rio de ?gua salgada tamb?m ? um fator importante em sua destrui??o, pois pouco pode ser feito para impedir que colecionadores de todo o mundo solicitem esp?cies ex?ticas e caras.
Um recife de coral tamb?m ? suscet?vel a grandes mudan?as ambientais, incluindo o aquecimento global, que afeta as correntes de ?gua e a migra??o marinha. O branqueamento de corais, uma forma de eros?o, ocorre quando as temperaturas da ?gua atingem n?veis acima do normal. Isso pode ser desastroso para um recife.