A obsolescência funcional se refere a uma situação em que um item perde seu valor e não atende à necessidade naquele momento específico ou não atende ao propósito que o levou à sua criação em primeiro lugar. O termo pode ser usado em muitas situações em que tal inferência pode ser obtida com base em uma análise das circunstâncias. Por exemplo, é frequentemente associado a imóveis devido à sua aplicação na determinação do valor do imóvel em consideração. Também é usado em referência a um defeito em um item.
Um exemplo de aplicação de obsolescência funcional pode ser visto no caso de uma carteira ou bolsa que foi criada por uma companhia telefônica para transportar um determinado modelo de seu telefone. Supondo que a empresa lance uma nova versão do telefone um ano depois e a nova versão tenha uma configuração mais ampla e elegante que torna impossível caber na bolsa do telefone, pode-se dizer que a bolsa está em um estado de obsolescência funcional. O motivo desta atribuição de obsolescência funcional deve-se ao facto de a bolsa para telemóvel não ser adequada para transportar o modelo de telemóvel atualizado.
Outra aplicação da obsolescência funcional é na área de imóveis, onde é frequentemente usada em conjunto com a avaliação de diferentes tipos de bens imóveis. Afeta essa propriedade devido à presença de alguns impactos negativos contra a estrutura do edifício ou algum outro recurso na propriedade. Por exemplo, o número de quartos disponíveis em uma casa pode ser uma fonte de obsolescência funcional. Outra questão que pode ser incluída neste tipo de defeito é o estilo do próprio edifício, bem como outras questões, como as plantas baixas. Essa consideração pode afetar a capacidade de obter uma hipoteca de um credor, uma vez que a presença de obsolescência funcional em uma propriedade diminuiria o valor e a maioria dos credores não consideraria a propriedade um bom investimento.
Um bom exemplo do termo pode ser visto no caso de software de computador. As constantes inovações neste campo e a frequência de introdução de novos programas de software muitas vezes significam que os programas antigos logo deixariam de funcionar em relação às novas realidades no que diz respeito ao aumento das expectativas dos consumidores. A obsolescência funcional pode ser atribuída a tal caso.
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