Murtabak é uma versão regional específica de um tipo tradicional de comida que é popular em muitas partes do mundo. É uma espécie de pão frito. Diferentes variantes deste prato são bem conhecidas em partes da Arábia Saudita, Iêmen e outras localidades vizinhas, bem como em áreas do sudeste asiático, da Indonésia a Cingapura e Malásia. Em árabe, a palavra é transliterada como mutabbak ou mutabbaq, mas na Malásia, especificamente, a receita local é escrita como murtabak.
Um recheio de carne é frequentemente usado no murtabak tradicional da Malásia. A receita completa lembra um sanduíche. O pão é recheado com vários itens, muitas vezes com carneiro ou carne semelhante, bem como ovo, alho e cebola. Outros ingredientes comuns incluem pimenta jalapeño ou pimenta serrano. Muitas receitas também pedem manteiga clarificada, localmente chamada de “ghee”, como parte do processo de fritura ou como guarnição do prato.
Em algumas partes da Malásia, o murtabak é comumente vendido na rua. Os vendedores em pequenos quiosques podem cozinhar esses alimentos sob encomenda e servi-los aos transeuntes. Este processo para cozinhar produtos de pão frito varia muito com os métodos usuais de algumas outras regiões do mundo, onde discos de pão frito são frequentemente servidos em restaurantes em um prato, regados com itens adicionais como xarope ou melaço.
No murtabak e em outros pratos populares de rua da região, a carne moída é aromatizada com uma combinação de ervas que conferem à comida seus sabores únicos. Entre eles estão o coentro e a hortelã, duas especiarias bem conceituadas na região. Algumas versões de murtabak também são vendidas com molho de curry.
Na etimologia do prato, o anteriormente citado mutabbakis árabe às vezes traduzido como “dobrado”, o que ajuda a explicar a forma do prato como é vendido em todo o mundo. Variedades de murtabak são dobradas de maneiras diferentes para uma diversidade de apresentações. Alguns podem ser formados com moldes circulares ou, de outra forma, perfeitamente circulares, onde outros serão enrolados em rolos longos e cortados em porções fatiadas.
Um desafio em fazer murtabak é tornar a massa extremamente fina, já que algumas versões do prato são feitas com folhas muito finas de pão. Em alguns casos, os vendedores tradicionais desse alimento giram a massa para diluí-la, onde a habilidade específica é aprendida com o tempo. Aqueles que desejam imitar esses comerciantes de culinária podem precisar investir muito tempo e esforço para fazer suas próprias versões tão atraentes e bem formadas quanto aquelas que eles encontram nos mercados de rua tradicionais.