Odontologia baseada em evidências é a prática de tomar decisões de tratamento com base nas melhores evidências disponíveis sobre um determinado assunto, a própria experiência do dentista e os desejos do paciente. A prática descreve cinco etapas básicas quando a condição de um paciente está sendo avaliada: questionar, encontrar, avaliar, avaliar e agir. Também existe uma hierarquia de tipos de evidências que um dentista pode usar para delinear as informações mais desejáveis das menos desejáveis ao pesquisar um problema. É uma forma metódica de considerar e escolher os melhores tratamentos na prática odontológica.
A hierarquia usada na odontologia baseada em evidências possui sete níveis de informação e pesquisa. Os níveis mais altos são: meta-análise, revisão sistemática, ensaio clínico randomizado e estudo de coorte. Os níveis mais baixos incluem estudo de caso-controle, série de caso ou relato de caso e pesquisa animal ou estudo de laboratório. Acredita-se que a evidência de alto nível fornece a melhor solução para uma questão sobre o atendimento ao paciente. Quanto mais baixo for o nível da hierarquia, menos confiáveis são as informações coletadas.
Meta-análise é o nível superior da hierarquia da odontologia baseada em evidências. Consiste em um grupo de dados compilados de vários estudos de pequena escala. Quando essas informações não estão disponíveis, o próximo nível abaixo na hierarquia é a revisão sistemática. Este método cobre uma gama mais ampla e internacional de resultados de pesquisas encontrados por meio de uma pesquisa rigidamente sistemática.
Quando os níveis superiores da hierarquia não estão disponíveis para o médico, a próxima etapa é pesquisar ensaios clínicos randomizados, que contêm evidências de uma série de ensaios clínicos. O próximo passo é fazer referência a um estudo de coorte, que considera um grupo de pessoas que apresentam uma condição semelhante à do paciente. Depois disso, um estudo caso-controle pode ser consultado. Isso envolve a comparação de um grupo de controle sem a condição em questão com informações coletadas anteriormente sobre um grupo que teve o problema.
O próximo nível, série de casos ou relato de caso, envolve o exame dos arquivos dos pacientes que já fizeram o tratamento em questão para aprender as reações comuns e determinar se é o método apropriado para o paciente atual. Quando a pesquisa não está disponível em nenhum desses níveis, o profissional médico normalmente recorrerá à pesquisa com animais ou estudos de laboratório. Embora os resultados desse nível não se apliquem necessariamente diretamente a seres humanos, eles refletem um calibre de pesquisa que pode ser suficiente para determinar o curso apropriado de tratamento.