As raízes da culinária do sul dos Estados Unidos são abundantes e incluem estilos de muitas cozinhas diferentes, como afro-americana, britânica e nativa americana. Uma das melhores dicas para cozinhar a verdadeira culinária sulista é não questionar a receita. Para as pessoas que não cresceram no sul dos Estados Unidos nem os visitaram, os ingredientes e métodos dos alimentos ao estilo sulista podem às vezes parecer excessivos ou bobos. Na mesma linha, às vezes os métodos e ingredientes culinários não podem ser substituídos; por exemplo, o churrasco cozido lentamente é muito diferente do churrasco de poço. Por último, a carne normalmente não é necessária em todas as refeições, e muitos sulistas a excluem em favor de outras fontes de proteína.
A culinária do sul pode ser um prato saudável com muitos vegetais ou carne vermelha frita com molho. Embora sejam um estereótipo, alguns pratos sulistas não são o que um médico normalmente recomendaria. O cozinheiro não deve se alarmar se um prato pedir mais manteiga do que o esperado. Além disso, ocasionalmente temperos e vegetais são usados em excesso, mas para a melhor culinária do sul, a receita deve ser seguida com o mínimo de ajustes. Cada cozinha é diferente e pode ser um pouco incomum de cozinhar no início.
Pode ser bom assar uma carne em vez de grelhar em uma cozinha, mas até que um cozinheiro esteja familiarizado com a culinária do Sul, ele ou ela não deve substituir métodos de cozimento ou ingredientes. Por exemplo, porco e frango grelhados são populares no sul dos Estados Unidos, mas muitas pessoas preferem um certo tipo de churrasco. O churrasco cozido lentamente ou assado pode ter um sabor e uma aparência muito diferente do churrasco de caroço e pode até exigir temperos diferentes. Outro exemplo é o feijão verde. Algumas pessoas assam seus feijões verdes, enquanto outras os fritam, e ainda outras preferem simplesmente colocá-los no micro-ondas até esquentar. Cada método produz um sabor e uma textura diferentes.
Por último, um cozinheiro iniciante na culinária sulista geralmente não precisa adicionar carne a um prato com feijão. A culinária do sul geralmente substitui a carne por feijão; por exemplo, um prato popular é chamado de carne e verduras. Este prato consiste basicamente numa espécie de feijão com acompanhamento de uma variedade de vegetais verdes. Substituir carne por feijão não é necessariamente uma coisa ruim. O feijão pode ser muito mais barato, embora ainda forneça uma boa quantidade de proteína. Além disso, costumam ter uma longa vida útil, ao contrário de muitas carnes, que devem ser consumidas alguns meses após o congelamento, ou então a qualidade diminui.