O óleo de anchova é feito a partir da anchova, um peixe pequeno, extremamente oleoso, de cor esverdeada com escamas prateadas. O óleo deste peixe – como acontece com todos os óleos de peixe – contém uma alta concentração de ácidos graxos ômega-3 e pode ser tomado como um suplemento de saúde para humanos e animais de estimação. A pasta e o óleo de anchova são usados em todo o mundo na culinária para adicionar um sabor característico e picante aos pratos, especialmente na região do Mediterrâneo e em todo o Sudeste Asiático.
Quando usado como um suplemento de saúde, o óleo de anchova tem o benefício de ter quase 30% mais ômega-3 do que o óleo de salmão – um dos suplementos de óleo de peixe mais populares. O óleo feito de anchovas é rico em colesterol e sódio, o que o torna menos saudável do que outros óleos de peixe. Geralmente, os óleos de peixe podem ajudar a diminuir a gordura chamada triglicerídeos na corrente sanguínea, mas não reduzem o colesterol. O óleo da anchova já contém um alto teor de colesterol.
O óleo de anchova com rótulo nutricional especifica a pureza do óleo. Geralmente indica se o óleo de anchova foi combinado com sardinha ou outros tipos de óleo de peixe e também pode indicar como o óleo foi processado. Por exemplo, o rótulo pode dizer que o óleo não contém hexano – um produto petroquímico comum usado para destilação – o que torna o óleo mais puro. Enquanto isso, o óleo de peixe comercializado para animais de estimação é geralmente uma combinação de baixo teor de óleo de sardinha e anchova.
Além de serem usados como suplementos saudáveis, anchovas, óleo de anchovas e pasta de anchovas são usados em receitas em todo o mundo. O óleo é usado para fazer caldos de peixes saborosos, molhos e ensopados. Anchovas secas ou pasta de anchovas são muito utilizadas na culinária asiática, enquanto os pratos europeus e mediterrâneos tendem a incluir anchovas frescas e pequenas quantidades de óleo de anchovas.
O óleo de anchova usado na culinária às vezes é aromatizado com ervas e especiarias. Ele pode ser comprado em garrafas importadas de países mediterrâneos como Turquia ou Itália. O óleo de anchova é um dos principais ingredientes do molho para salada César, assim como de muitos molhos para massas e outros pratos da cozinha tradicional italiana.