Massa de anchova é basicamente qualquer formato ou tamanho de massa que tenha azeite de oliva com infusão de anchova derramado por cima. A partir daí, todos os tipos de variedades de alimentos podem ser adicionados ao prato, tornando-o tão variado quanto a imaginação do cozinheiro. Os ingredientes usados com frequência são os que estiverem disponíveis na despensa naquele momento, tornando o prato de massa com anchovas um almoço ou jantar fácil que o cozinheiro da casa pode escolher com pressa.
Cozinhar com anchovas é uma forma popular de adicionar sabor salgado a um prato de massa sem os preços elevados que o peixe fresco normalmente traz. As anchovas são cortadas e esmagadas até formar uma pasta, depois adicionadas ao azeite para fazer um azeite aromatizado para a massa. A massa de anchova não confere o sabor da anchova. À medida que o azeite é aquecido, as anchovas fundem-se no azeite, acrescentando sabor ao mesmo tempo que o engrossa ligeiramente.
Tomates e cebolas frescos ou enlatados podem ser adicionados ao prato, criando um prato clássico de macarrão com tomate e anchova. Um prato de camarão, alho e anchova pode ser uma forma de adicionar mais peixes ao prato. Outra forma interessante de cozinhar com anchovas é um prato de massa italiana com azeite, anchova, migalhas de pão torrado e ovo escalfado. Este prato de massa com anchovas é uma variação da clássica massa carbonara.
Embora tradicionalmente os filés de anchova e o alho sejam adicionados ao espaguete, diferentes tipos de macarrão podem ser uma alternativa à longa fileira de macarrão usual. Vermicelli é um espaguete fino, fusilli e spirali são espirais torcidas, penne e ziti são pequenos pedaços de macarrão com furos. Uma miríade de massas em vários tamanhos e formatos está disponível para uso com molho de anchova. Penne regate é um tipo de prato de anchova preparado com penne, feijão, manteiga, feijão verde, pimenta vermelha em flocos, queijo parmesão e corações de alcachofra, além dos filetes de anchova.
Vieiras ou filetes de linguado e pimentões vermelhos e verdes picados podem adicionar cor e vida ao prato de massa com anchova para outra variação deste prato. Adicionar vegetais refogados fornecerá cor, sabor e nutrição adicional ao prato de massa com anchova. Alguns chefs misturam o azeite com infusão de anchovas com alecrim e suco de limão em um processador de alimentos para outro tipo de prato de anchovas. Sobrando frango ou peru cozido pode transformar o prato de massa de anchova em uma refeição saudável.