O óleo de sardinha é um tipo de óleo extraído de pequenos peixes semelhantes ao arenque, conhecidos como sardinhas. O óleo é amplamente utilizado na fabricação. Ele também tem benefícios nutricionais, semelhantes aos óleos de outros tipos de peixes, como o salmão.
Diversas empresas usam óleo de sardinha como lubrificante. A substância é um ingrediente comum em tintas, vernizes, linóleo e até mesmo em biocombustíveis. O sabão é outro produto no qual o óleo de sardinha é usado. O fato de as pessoas colocarem o óleo de sardinha em uso em tantas capacidades além de ingerir o óleo levou a piadas que o óleo de sardinha é uma das poucas substâncias que funciona tão bem no corpo quanto faz em uma máquina ou na parede de alguém.
Nutricionalmente, o óleo de sardinha é uma das fontes mais ricas de ácidos graxos ômega-3, ao lado do óleo de salmão. Os cientistas acreditam que esses ácidos graxos são essenciais para a absorção de cálcio, que é um requisito para ossos fortes. Também auxilia em outros processos físicos, como a coagulação do sangue, a transmissão de impulsos nervosos e a estruturação de proteínas.
Outro benefício para a saúde dos ácidos graxos ômega-3, tão ricos no óleo de sardinha, é a redução dos níveis de triglicerídeos. Níveis elevados de triglicerídeos estão associados ao acúmulo de placas nas artérias, o que pode aumentar a pressão arterial e causar danos ao coração. Os médicos não podem considerar o óleo de sardinha uma cura para o câncer, mas os ácidos graxos ômega-3 do óleo reduzem o risco de certos tipos de câncer.
A extração do óleo da sardinha envolve o mesmo processo básico da extração do óleo de outros peixes. Os trabalhadores cortam e cozinham as sardinhas com vapor. Eles então centrifugam o peixe para separar o óleo e a água de sua carne ou farinha de peixe. Após a separação da refeição e do líquido, os trabalhadores separam o óleo e a água. O óleo é então purificado e antioxidantes são adicionados antes da embalagem, se o óleo for destinado ao consumo.
Para fins industriais, a sardinha é colocada em garrafas ou grandes tonéis. Muitas vezes as pessoas optam por ingerir óleo de sardinha comendo os peixes-sardinha. As sardinhas têm sabor e odor bastante fortes, por isso, para quem não gosta do sabor, a sardinha está disponível em cápsulas. Ingerir óleo de sardinha dessa forma é bastante fácil, pois a pessoa que toma a cápsula não consegue sentir o gosto do óleo diretamente. Este tipo de óleo está disponível na maioria das lojas de produtos naturais, bem como online para fins nutricionais e industriais.