O óleo de caju é um óleo de cozinha comestível feito de castanha de caju. Essas nozes tropicais são primeiro descascadas e secas. As cascas são então removidas e as nozes são pressionadas para liberar o óleo. O óleo de caju é considerado um óleo de cozinha de alta qualidade e, muitas vezes, considerado mais saudável do que outros tipos de óleo de cozinha. O óleo da casca de castanha de caju também pode ser extraído, mas é tóxico.
O cajueiro é nativo do Brasil, mas agora pode ser encontrado crescendo em muitas regiões tropicais do mundo, incluindo Índia, África e partes da Ásia. A castanha produzida por essa árvore está localizada no fundo do doce fruto da árvore, conhecido como caju. É uma noz muito popular em todo o mundo, mas também é um pouco mais cara do que outros tipos de nozes.
A extração do óleo de caju é um processo longo, pois a maior parte é feita manualmente. As nozes são removidas primeiro do fundo da fruta. Eles podem então ser torrados ou secos no forno. Esse processo ajuda a remover parte do óleo volátil da casca e torna as cascas frágeis e fáceis de quebrar.
Antes de fazer o óleo de caju, as cascas e as películas devem ser removidas. O óleo da casca do caju é muito tóxico para os humanos e também pode causar danos à pele. Muitos trabalhadores cobrem as mãos com cinzas para absorver esse óleo. A casca é então geralmente quebrada com um martelo e a castanha de caju é removida. Alguns dispositivos mecânicos também podem ser usados para cortar a casca da porca.
Depois que a casca é removida, as castanhas de caju costumam ser torradas novamente. Esse processo ajuda a secar a casca fina que envolve a noz. A pele pode então ser facilmente removida esfregando a porca entre os dedos.
O óleo de caju pode então ser extraído das castanhas de caju após a remoção da casca. O óleo é obtido a partir do esmagamento da castanha de caju. Isso pode ser feito com uma prensa hidráulica ou mecânica, semelhante a uma prensa de vinho.
Devido a esse longo processo feito principalmente à mão, o óleo de caju costuma ser mais caro do que o óleo de cozinha comum, mas também tem vários benefícios. O óleo de caju tem uma abundância de vitaminas, incluindo as vitaminas A, D e E. Também é rico em proteínas e ácidos graxos, que são necessários para a produção de energia. Este óleo também é usado na produção de alguns cosméticos.
O óleo que se encontra na casca da castanha de caju também pode ser extraído com cuidado durante esse processo. Este óleo é considerado tóxico e pode ser utilizado na produção de tintas. Também pode ser usado como aditivo para fluido de freio.