O fruto do cajueiro, amplamente cultivado nos trópicos equatoriais, é uma das nozes mais populares do mundo. É usado como ingrediente em pratos cozidos saborosos, bem como em outras preparações alimentícias, mas é mais comum comercialmente como um lanche assado. Eles são relativamente caros devido às condições de colheita e sua vida útil bastante curta. Uma forma de mitigar esse custo é torrar a castanha de caju em casa, um processo fácil. Os cajus crus podem ser torrados secos ou úmidos, com ou sem tempero, em uma panela, forno ou qualquer outra fonte de calor.
Tecnicamente, o caju não é uma noz, mas a semente exposta de uma fruta doce chamada drupa. A castanha de caju tem mais em comum com frutas sem caroço, como pêssegos e cerejas. A produção em massa de cajus torrados normalmente cozinha a semente totalmente envolvida, tornando sua casca externa dura mais frágil, mais fácil de quebrar e separar.
O termo castanhas de caju torradas a seco também é um tanto impróprio. Um assado úmido adiciona óleos adicionais, como manteiga ou um líquido para fritar, ao processo de cozimento. A torrefação a seco não; Os cajus crus são espalhados em uma panela simples e colocados no fogo de um fogão ou expostos ao calor de um forno. O calor libera os óleos naturais do caju e, portanto, ele cozinha em seu próprio meio úmido. A adição de auxiliares de evaporação, como o ar circulante dos fornos de convecção, tem como objetivo principal controlar a propensão dos óleos a queimar.
As castanhas de caju torradas são deliciosas por si só, mas para acomodar o gosto pessoal, muitas vezes são aromatizadas. O realce básico inclui sal e / ou açúcar, melhor borrifado após a torrefação. O açúcar, derretido em uma calda ou transformado em um caramelo com a gordura adicional do leite, pode cobrir o caju cru antes de assá-lo. Outros sabores comuns são tipicamente extensões dos dois sabores básicos e podem incluir pó de wasabi picante ou uma cobertura de chocolate.
Alguns pontos adicionais devem ser acrescentados se você estiver pensando em torrar castanhas de caju em casa. Nozes cruas, ainda verdes, imaturas contêm um composto corrosivo e tóxico chamado urushiol. A torrefação adequada irá destruí-lo e inativá-lo, mas suas gotículas podem ficar suspensas na fumaça e no vapor d’água. Em raras ocasiões, pode irritar os pulmões e causar uma reação alérgica grave se inalado. Ao torrar nozes em geral, os cajus queimam facilmente e devem ser jogados, mexidos e monitorados bem durante o processo de torra.