O óleo de cravo é o extrato obtido das folhas e botões de flores não abertos de árvores de cravo. Este óleo essencial tem sido usado por muitos anos para ajudar a tratar uma variedade de problemas de saúde, de dores de dente a dores de estômago e disfunções sexuais. Um dos usos mais comuns ainda hoje, mesmo na medicina convencional, é o analgésico oral. Muitos profissionais de saúde observam que, embora o óleo de cravo seja uma substância natural, tem seus efeitos colaterais potenciais.
As árvores de onde vem o óleo de cravo crescem principalmente em áreas mais quentes do mundo, como Indonésia, África e América do Sul. Eles podem ser colhidos para os pequenos botões de flores não abertos, que são freqüentemente secos para fazer cravos de especiarias inteiros, freqüentemente usados na culinária. Embora esses botões contenham algum óleo que pode ser extraído, a principal fonte são as folhas das plantas. Eugenol é o principal produto químico encontrado no óleo dessas folhas e botões. É a substância à qual o extrato deve muitas de suas propriedades medicinais.
O cravo e o óleo de cravo são usados por humanos há milhares de anos. Um dos mais antigos usos conhecidos era como purificador de hálito na China antiga. Vários outros usos também estão relacionados à saúde bucal, incluindo seu uso como agente anestésico e anti-séptico para ajudar a aliviar a dor de dente e prevenir infecções na boca. Muitos consultórios dentários modernos ainda empregam o uso de óleo de cravo como um componente de obturações temporárias para ajudar a entorpecer os nervos sensíveis ou inflamados. Também pode ser encontrado em tratamentos de venda livre comercialmente disponíveis para dores de dente, úlceras na boca e dores de garganta.
Os usos medicinais do óleo de cravo não se limitam apenas a desconfortos na boca. Também tem sido usado para ajudar a tratar problemas estomacais, como úlceras, náuseas, vômitos e diarreia. Aplicado topicamente, pode ser usado como um remédio natural para micose e outras infecções fúngicas. Outra formulação de cravo e outros óleos essenciais aplicados à pele mostrou alguns possíveis benefícios para uso na prevenção da ejaculação precoce em homens.
Embora muitas pessoas pensem que os tratamentos naturais como o óleo de cravo têm poucos ou nenhum efeito colateral, os profissionais de saúde geralmente alertam contra esse equívoco. As aplicações tópicas colocadas na pele ou na superfície da boca podem causar uma queimação desagradável, ardência ou erupção na pele. Quando ingerido, o óleo de cravo tem o potencial de causar problemas de sangramento devido às altas quantidades de eugenol, que tem demonstrado em estudos que retarda a coagulação do sangue. O consumo de grandes doses pode causar problemas respiratórios, danos ao fígado e rins e convulsões. Devido a isso, geralmente é recomendável seguir as instruções de dosagem cuidadosamente e manter o óleo fora do alcance das crianças.