A osteopatia craniana é um tratamento manipulador do corpo, principalmente das áreas craniana e sacral. Diz-se que aumenta o fluxo do fluido cérebro-espinhal e ajuda na cura de várias doenças. A teoria por trás da osteopatia craniana é que o bem-estar está conectado à respiração, especificamente ao ciclo de inspiração e expiração. Os praticantes entendem que este é um movimento rítmico inerente por todo o corpo. Quando um evento traumático ou lesão bloqueia esse movimento, um osteopata craniano tenta curá-lo usando um movimento suave.
O Dr. William Sutherland desenvolveu a técnica de osteopatia craniana por volta do início do século XX. Depois de perceber que os ossos do crânio se moviam, ele estudou os efeitos de evitar esse movimento fazendo experiências em si mesmo. Diz-se que, dessa forma, ele descobriu que poderia causar doenças, como enxaquecas, alterações de humor e cegueira. Ele então desenvolveu uma maneira de curar a si mesmo usando movimentos finos do crânio e colocou suas descobertas em prática para curar pacientes.
A prática da osteopatia craniana é cientificamente controversa. Alguns estudos descobriram que o ritmo do mecanismo respiratório primário é um fenômeno real observável, enquanto outros não. Outra controvérsia é que muitos profissionais não concordam sobre a confiabilidade entre avaliadores. Esta é uma medida estatística que os osteopatas cranianos usam para tentar medir a inspiração e a expiração – também conhecida como flexão e extensão. Isso significa que a maioria dos médicos discorda sobre quando estão sentindo a flexão e a extensão, ao examinar o mesmo paciente. Essa discordância pode colocar em questão a validade desse tratamento.
Parte do problema em testar a confiabilidade científica da osteopatia craniana é que não é possível realizar estudos duplo-cegos com pacientes submetidos a esse tipo de tratamento. Existem estudos, no entanto, que exploram os benefícios do uso desse tratamento para várias condições. Um dos resultados é que os métodos osteopáticos parecem aliviar a dor no pescoço melhor do que a fisioterapia típica e a medicina tradicional. Também parece ser mais eficaz no alívio de dores no ombro, tendinite, sintomas de fibromialgia e dores de cabeça tensionais, entre outras condições.
A osteopatia craniana pode ser usada em pacientes de todas as idades, incluindo bebês e crianças. Um estudo mostrou que essa técnica pode ser benéfica para quem sofre de asma na infância. Algumas outras condições pediátricas que podem ser tratadas com este método incluem cólica, dificuldade para sugar, atrasos no desenvolvimento, paralisia cerebral e distúrbios de aprendizagem.
Os médicos licenciados para usar este tratamento normalmente possuem um grau de Doutor em Osteopatia (DO). Nos Estados Unidos, esses médicos são totalmente licenciados e obedecem aos mesmos padrões acadêmicos rigorosos que os médicos devem cumprir. A principal diferença é que os DOs completaram 300 a 500 horas adicionais de estudo do sistema musculoesquelético.
Os médicos da osteopatia também tendem a acreditar que o corpo humano se esforça para se curar. Eles geralmente têm uma abordagem holística da medicina e tentam usar a técnica menos invasiva, porém eficaz para a cura. Às vezes, a osteopatia craniana é um desses métodos.