A oximetria noturna é um teste médico que envolve o monitoramento do nível de oxigênio no sangue do paciente ao longo de uma noite. Este teste não é invasivo e pode ser feito em casa com equipamento de monitoramento especializado. Um médico pode recomendá-lo a um paciente com distúrbio do sono para determinar se a apnéia está contribuindo para os padrões de sono ruins do paciente. É um teste barato que pode fornecer algumas informações básicas importantes para determinar se um paciente precisa de triagem adicional, como um estudo do sono em um hospital ou clínica.
No processo de oximetria noturna, o paciente coloca um pequeno clipe em um dos dedos. O clipe ilumina o dedo, coletando dados sobre o nível de oxigênio no sangue, registrando a taxa de absorção da luz à medida que ela passa pelo dedo. Ele alimenta essas informações em uma pequena caixa de gravação por meio de um cabo fino. Muitos pacientes colocam o cordão na mão para evitar que se enrosque durante a noite. No final da noite, o paciente pode tirar o clipe e o estudo de oximetria noturno é concluído.
Se os níveis de oxigênio mudarem durante a noite, como seria de se esperar se o paciente tivesse apnéia do sono, a mudança nas leituras apareceria nos dados. Um médico pode analisar os dados do estudo para determinar se há alguma alteração. O paciente precisa manter um diário que o médico possa comparar com os resultados; se o paciente tivesse que mover o clipe para um dedo diferente, se levantar para usar o banheiro, atender o telefone ou se envolver em outras atividades, isso poderia distorcer os resultados e criar um pico ou queda no nível de oxigênio.
Os resultados do teste podem sugerir que os níveis de oxigênio do paciente permanecem estáveis durante a noite. Nesse caso, a oximetria noturna indica que a dificuldade do paciente para dormir não é resultado da apnéia e que outra coisa, como estresse, pode estar causando o problema. Se os resultados mostrarem mudanças nos níveis de oxigenação, o paciente pode precisar de mais testes para avaliar a possibilidade de apneia e desenvolver um plano de tratamento que possa ajudar.
O diagnóstico da apneia do sono pode ser um processo complexo. A oximetria noturna fornece um ponto médio que permite ao médico coletar informações a baixo custo para determinar se um paciente parece ter problemas de oxigenação durante a noite. Os estudos do sono completo podem ser muito caros, e o fornecimento de um teste alternativo pode ajudar a reduzir os custos de diagnóstico e tratamento. Os pacientes também podem achar o teste mais agradável do que um estudo do sono. Freqüentemente, é difícil dormir em um hospital ou clínica, mesmo em quartos projetados para estudos do sono, e o teste é mais invasivo.