A pancreatite é simplesmente definida como inflamação do pâncreas. O pâncreas é uma grande glândula no abdômen, localizada atrás do estômago, que secreta enzimas digestivas no intestino delgado. Além de secretar enzimas para digerir carboidratos, gorduras e proteínas, o pâncreas também libera insulina e glucagon na corrente sanguínea.
Os pancreatites podem ocorrer de forma aguda e crônica. Embora rara, essa condição pode ser grave e possivelmente fatal. A pancreatite aguda ocorre repentinamente, estatisticamente mais em homens do que mulheres, e a maioria dos pacientes se recupera de um ataque de pancreatite aguda. Os sintomas incluem dor no abdômen que pode ser súbita e intensa ou começar moderadamente e piorar após as refeições. Náuseas e vômitos costumam ser sintomas, e também pode haver inchaço ou sensibilidade no abdômen.
Os cálculos biliares e o consumo excessivo de álcool são causas comuns de pancreatite aguda; no entanto, se essas causas forem descartadas, o médico precisará realizar mais exames para determinar a causa. A pancreatite crônica é uma condição persistente, geralmente causada pelo consumo excessivo de álcool por longo prazo. A pancreatite crônica resulta na destruição lenta do pâncreas e, com o tempo, afeta outros órgãos vitais, como rins, fígado, pulmões e coração, à medida que as toxinas excretadas do pâncreas doente passam pelo corpo. Em casos graves, também pode ocorrer sangramento.
Essa condição pode ser diagnosticada com um simples exame de sangue, embora às vezes uma ultrassonografia abdominal ou tomografia computadorizada também possa ser solicitada para verificar se há cálculos biliares que podem estar bloqueando o ducto pancreático ou outras complicações. A hospitalização de curto prazo é comum com pancreatite aguda, e a cirurgia pode ser necessária se houver cálculos biliares ou cistos que interferem na cicatrização do pâncreas. Como o pâncreas desempenha um papel na digestão, muitas pessoas que sofrem um ataque agudo não conseguem comer por alguns dias. Os líquidos, junto com antibióticos, se necessário, são administrados por via intravenosa, seguidos por uma dieta líquida branda enquanto o pâncreas se cura. Em casos graves, um tubo de alimentação pode ser necessário por uma a três semanas.