A parada respiratória é uma emergência médica caracterizada pela parada completa da respiração. Em poucos minutos, o paciente geralmente entrará em parada cardíaca, se não o fizer imediatamente ao entrar em parada respiratória. Se a troca gasosa normal nos pulmões parar por mais de cinco minutos, danos irreversíveis serão causados ao cérebro e, se o paciente for reanimado com sucesso, ele ou ela pode ter deficiências neurológicas permanentes.
Existem vários motivos pelos quais uma pessoa pode ter uma parada respiratória. Um dos motivos é a obstrução das vias aéreas, que pode ocorrer nas vias aéreas superiores ou inferiores e pode ser causada por fatores como reações alérgicas, sangue ou muco nas vias aéreas ou um objeto estranho nas vias aéreas. O trauma também pode causar parada respiratória, assim como deficiências neurológicas e musculares. Outra razão é a overdose de drogas, que desacelera o sistema respiratório e a frequência cardíaca e pode fazer com que alguém pare totalmente de respirar.
Os sinais de parada respiratória são muito fáceis de identificar. O paciente freqüentemente parece extremamente agitado, não consegue falar e pode gesticular de uma forma que indica que ela está tendo problemas para respirar. Antes da parada respiratória, a respiração pode ser difícil ou irregular e o paciente pode ficar confuso ou exibir outros sintomas de deficiência. Muito rapidamente, o paciente geralmente fica inconsciente e cianótico, com o leito ungueal, os lábios e as extremidades ficando azuis.
O tratamento imediato para a parada respiratória é a ventilação artificial para levar oxigênio ao paciente. Isso pode vir na forma de ressuscitação cardiopulmonar (RCP), que também é projetada para reiniciar o coração. Quando o paciente estiver respirando novamente, podem ser tomadas medidas para descobrir por que o paciente entrou em parada e para tratar a causa subjacente. Em alguns casos, um paciente pode precisar de ventilação artificial de longo prazo porque não consegue respirar de forma independente.
A gravidade desta emergência médica não pode ser subestimada. Se alguém parar de respirar, ventilação artificial deve ser fornecida imediatamente por meio de respiração de resgate enquanto os serviços de emergência são chamados. Ao ligar para relatar uma parada respiratória ou cardíaca, o chamador deve informar rapidamente a localização e deixar claro que o paciente não está respirando. O chamador geralmente será solicitado a permanecer na linha até a chegada da ambulância e, se necessário, será orientado por meio de respiração de resgate, RCP e outras medidas que podem ser tomadas para melhorar as chances de sobrevivência do paciente no tempo que levará para que os serviços de emergência cheguem.